追了兩天，吐蕃人的痕跡越來越清晰。
出了雁門關，植被開始變得稀疏。高大的喬木退化成灌木叢，灌木叢又退化成貼地的草皮，視野一下子拉開了，天像一口倒扣的鍋，扣在無邊無際的草原上。風從西北方向灌過來，不帶一點水汽，吹在臉上像粗布在磨。
六人放慢了速度。在這樣的地形上，三十多人的騎兵隊留下的痕跡不可能完全抹掉。馬蹄印、馬糞、篝火的灰燼，每一樣都在告訴沈硯：論欽陵的人離他們不遠了，大約大半日的路程。
槐從隊伍前面退到沈硯旁邊，低聲說：“他們走得很急。馬糞的新舊程度看，沒有在路上多停。不像是在等人，也不像是在偵察。”
“趕著去會盟。”沈硯說，“論欽陵應該是最後一個到的，他不想讓其他三家等。”
紅袖策馬靠過來，手裡捏著一根草莖，草莖頂端被啃得很齊整：“他們在前面一個水窪邊上停了半個時辰餵馬。草莖上還有汁液，不超過十二個時辰。”
謝臨看了一眼周圍的地形：“再往北就沒有烽燧了，也沒有驛站。我們今晚要在野地宿營。”
“行。”沈硯看了看天色，太陽己經偏西，草原上的天黑得快，一旦太陽落下地平線，溫度會驟降，視線也會急劇收縮。“再走一個時辰，找個有水源的地方停下來。”
又走了大約十里，槐找到了一個合適的地方。一條小溪從東向西流，溪水不深，但清，兩岸有低矮的柳叢，勉強能擋住北風。溪邊有一片沙地，踩上去軟軟的，不生火的話，不會留下太明顯的痕跡。
沈硯決定不生火。乾糧是冷的，水是涼的，但六個人都不是第一次在野外過夜，沒人抱怨。
七把馬拴在柳叢上，去溪邊打了一壺水回來，遞給槐。槐接過去，喝了一口，皺了皺眉。
“怎麼了？”七問。
“水的味道不對。”槐把水壺放在鼻子底下聞了聞，又嚐了一口，“上游有東西。”
沈硯走過來，接過水壺也嚐了一口。水有淡淡的腥味，不重，但確實不對。他看向槐：“人還是牲口？”
“不好說。”槐沿著溪邊往上走了幾十步，蹲下來，藉著最後一點天光看了看溪底的泥沙。然後他站起來，回來，臉色比平時更沉了幾分，“上游兩裡左右，有人埋了東西。可能是死掉的牲口，也可能是別的。”
十二從暗處走出來，她己經換上了夜行的裝束，腰間三把匕首，手裡拿著一把短弩。“我去看看。”
沈硯看了她一眼，點了點頭。
十二消失在柳叢後面，腳步聲被風聲蓋得乾乾淨淨。七看著那個方向，小聲說：“十二走路真的沒聲音，我怎麼都學不會。”
紅袖靠在一棵柳樹上，把一塊乾糧掰成小塊往嘴裡送，含混地說：“你學不會的事多了，先把打棗練好。”
七閉嘴了。
等了大約半個時辰，十二回來了。她的短弩己經收起來了，但腰間的匕首少了一把。
“上游兩裡半，有個小水潭。水潭邊上埋了西匹馬，還有兩個人。”十二的聲音很平，像在唸一份報告，“馬是戰馬，釘的是吐蕃馬掌。人是吐蕃人，穿的是軍中的皮甲，脖子上有勒痕。不是打仗死的，是被殺了之後埋的。”
沈硯的目光一凝：“自己人殺的？”
“勒痕的走向是從背後往前，手法很專業。一刀沒動，只用繩子。”十二頓了一下，“殺人的人不想見血，或者不想讓死者發出聲音。”
謝臨走過來：“吐蕃人內訌？”
“不一定。”沈硯沉吟片刻，“也可能是論欽陵在清理隊伍。他帶了三十個衛隊，如果裡面混了別人的眼線，他在進入盟會之前把人處理掉，合情合理。”
“或者。”紅袖插了一句，“他故意在路上留幾具屍體，就是為了讓人發現，製造假象。”
沈硯看了她一眼。紅袖的思路一向快，這個可能性他也在想。論欽陵如果知道有人在跟蹤他，故意留下痕跡引跟蹤者上鉤，也不是不可能。
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