堂食裡還有兩桌人。一桌是三個行商，粗布衣裳，風塵僕僕，桌上擺著酒壺，喝得臉通紅，說話聲音大，聊的是皮貨的行情。
另一桌只有一個人，西十來歲，穿灰色圓領袍，腰間別了把短刀，獨自坐著，面前一碗麵，吃得慢，不看任何人。
楚紅袖的目光在那個人身上停了一瞬，然後若無其事地移開了。
吃完飯回房時，十二走在她旁邊，極輕地說了一句：“灰袍那個人，坐姿像軍伍出身。”
楚紅袖點頭，同樣低聲說：“刀是新換的鞘，皮子還沒磨亮。右手的繭在虎口和拇指，是常握刀的人，不是刀客就是兵。”
“盯一下。”
“嗯。”
兩人進了屋，關上門。
隔壁房裡，謝臨正把七按在椅子上給他處理腳上的水泡。七白天騎馬太野，腳在鐙子裡磨破了皮，一首忍著沒說，首到走路一瘸一拐才被謝臨發現。
“你是三歲小孩嗎？腳磨破了不知道吭聲？”謝臨一邊上藥一邊罵。
七齜牙咧嘴：“我以為沒事……”
“你以為？”謝臨手上重了一下，七倒吸一口涼氣，“到了勝州你要跟著紅袖辦事，走路一瘸一拐，誰看不出來你有問題？”
七咬著嘴唇不說話了。
謝臨把藥布纏好，拍了拍他的小腿肚，語氣緩下來：“不是不讓你衝，但身上有傷要說，別拖累全隊。”
七低頭“嗯”了一聲，然後小聲說了句：“知道了，臨哥。”
謝臨嘆了口氣，站起來去倒水。
另一邊，沈硯和槐的房間裡，兩人點了燈，把地圖攤在桌上。
槐用手指在地圖上畫了一條線：“勝州往北六十里，就是邊境線。突厥人在那邊駐了一個千人隊，統領叫阿史那默啜，是毗伽都督的侄子，年輕，好戰。去年他在邊境上射殺了兩個越界的唐軍斥候，邊州衙門遞了文書上去，兵部壓下來了，沒讓鬧大。”
沈硯看著地圖沒說話。
槐繼續說：“如果突厥真要南侵，阿史那默啜那個千人隊就是先鋒。但奇怪的是，入春以來他那邊反而安靜了，沒再惹事。”
“太安靜了。”沈硯說。
“對。”槐的手指敲了敲地圖上的勝州城，“安靜得不正常。要麼是被上面壓住了，要麼是在憋大的。”
沈硯把地圖收起來，吹了燈。
黑暗中他說：“明天傍晚能到勝州。到了之後分頭動，不要一起進城。”
“知道。”
窗外夜風呼呼地刮，驛站的馬廄裡傳來馬匹偶爾的噴鼻聲。北方的夜比長安冷得多，風裡帶著乾燥的土腥味。
沈硯躺下，沒有立刻睡著。他聽著隔壁隱約的動靜，十二和楚紅袖那邊沒有聲音，謝臨那邊七在低聲說話，聽不清內容。
他閉上眼睛。
。州勝到天明
