如果這份指令在卯時發出，這些人將在一天之內被滅口，偽裝成暴病或意外，而她們的買家甚至不會知道這些女子的真實身份。
沈硯將那張紙摺好放入自己懷中，然後繼續翻看鐵盒內的其他紙張。
第二張是一份賬冊，記錄了近半年安知的收支明細，入項以花的出售為主，出項則包括人員安置費、中轉點租金、買路銀兩和對某些衙門口色的定期供奉。
第三張是一封未署名的信函，用印泥封口但未拆封，封口處蓋著一枚小印，印文模糊，勉強能辨認出是半個“李”字。
李。沈硯的目光在那半個字上停了一瞬。他沒有拆開信函，原樣放回鐵盒中，將盒蓋扣好。
老婦人看著他將鐵盒收妥，沉默了片刻，忽然開口說了一句：“我姓陸，在隱閣做了九年。我是隱閣放在三公主別苑的守花人，主管長安城內的花庫進出記錄和季報編撰。九年了，我經手過的女子不下百人。”
她的聲音很輕，像是自言自語，“金枝是這九年裡唯一一個讓我覺得她不會被吞掉的人。她把名單傳出去了，把隱符也傳出去了，她把所有能漏出去的東西都漏了出去，像把種子撒進風裡一樣。”
沈硯看著她，沒有說話。
老婦人抬起頭來，渾濁的眼睛在月光下顯得異常平靜：“這封信你們不用拆也知道是誰的。興慶宮西側別苑，能在內封蓋半個李字印的，只有那一位身邊的人。
你們找到這根線，也就能找到線的另一頭是誰。我在這條線上做了九年，今天晚上把鐵盒交給你們，這條線就該斷了。”
她說完之後垂下眼睛，不再說話了。沈硯將鐵盒交給謝臨，謝臨用一塊黑布將鐵盒包裹好系在背上。
沈硯轉向老婦人，聲音不高但清晰：“跟我們走。你還有用，隱閣的運作方式、聯絡節奏、剩餘節點的位置，你腦子裡裝著的東西比鐵盒裡的紙更有價值。”
老婦人抬眼看著沈硯，過了好幾息，她嘴唇動了動，沒有反駁。
她彎腰將那隻空的提籃拾起來，像是拾一個習慣性的動作那樣自然，然後跟在謝臨身後，沿著步道往回走了。
西人一老沿著水道邊的步道撤回到閘門外側，紅袖己經駕著騾車等在巷口了。
沈硯讓老婦人上了車，和郡主，阿菱同坐車廂內。老婦人進車廂時與郡主對了一眼，兩人的目光在空中碰了一瞬，誰也沒有開口說話。
騾車在夜色中離開興慶宮外圍，駛向城西秘宅的方向。沈硯坐在車轅上，謝臨執韁，十二在他身側靠車廂門坐著。
夜風從他們之間穿過，帶著水邊溼潤的氣息。鐵盒此刻在沈硯膝上，盒內那封蓋著半個李字印的信函隔著鐵皮貼著掌心，冰涼而沉。
有了老婦人提供的運轉節奏和時間線，可以在卯時之前至少截住長安城內幾條主要分支的清退指令。
而那些己經散佈到洛陽、太原等地的花，需要更長的路線和時間去逐一處理。
但現在至少多爭取到了幾個時辰，而幾個時辰之內可以做的事情，沈硯心裡己經有了數。
騾車穿過一條窄巷時，月光被兩旁高聳的院牆夾成窄窄的一條銀線投在車頂。
沈硯側過頭看了一眼旁邊的十二，她閉著眼靠車廂坐著，呼吸平穩，手裡那把薄刃橫在膝上，刃口在月光下那一線寒光還沒有收回去。
他收回目光，也合上了眼睛，把鐵盒往懷裡攏了攏。
夜風還在吹，騾車的輪子碾過青石板，聲音在長安城午夜的空巷裡傳出去很遠，又被一重重院牆吞沒了。遠處更鼓敲了西更，離卯時還有兩個時辰。
