日頭偏西時，沈硯和十二從茶鋪後院的水井下去，沿著地下暗渠往城西走。
暗渠比城東的下水道乾爽許多，只有半尺深的淺水，腳下是碎石鋪底，走在上面幾乎不發出聲響。
半個時辰後，兩人從永安寺後牆外一處廢棄的菜窖裡鑽出來。
日落餘暉染紅了西邊的雲，寺廟後院的木芙蓉花在暗紅色的天光裡變成了一團團沉默的影子。
十二先行翻牆。
她落地後貼著牆根掃了一圈，後院空無一人，只有佛堂傳來的晚課誦經聲遠遠飄過來，若有若無。她衝牆外打了個響指，沈硯翻牆而入。
兩人走到那棵最大的芙蓉花樹下。樹冠遮了大半邊天，落花鋪了厚厚一層，踩上去軟綿綿的。
沈硯蹲下來，用手撥開面上的落花和腐葉，露出底下溼潤的泥土。
“你挖，我聽著。”十二退開兩步，背朝沈硯，面朝後院入口的方向。
她的耳朵微微側著，把佛堂方向、院牆外巷弄、乃至頭頂枝椏間鳥雀撲翅的動靜全部收入耳中。
沈硯從靴筒裡拔出一柄窄刃短鏟，順著樹根附近的土開始往下挖。土不算硬，大約挖了一尺深，鏟尖碰到了硬物。
他放慢動作，用手把周圍的浮土拂開，露出一個巴掌大的鐵盒。
鐵盒通體無鎖，只在盒蓋與盒身接縫處貼了一道蠟封。蠟封完整，沒被人動過。
沈硯將鐵盒托出來，拂去表面的溼泥。
盒蓋上的蠟封在黃昏的光線下泛著暗黃色，上面壓著一枚印章的紋路，芙蓉花形，和李鳶那把鑰匙柄上的一模一樣。
十二側頭瞥了一眼。“開啟？”
“回茶鋪再開。”沈硯將鐵盒用布包好，塞進懷中。他站起來把土坑回填，又覆了一層落花上去，恢復到和來時幾乎無異的模樣。
兩人原路折返。從菜窖回到暗渠時天色己經完全暗了，只剩渠頂縫隙裡漏進來一絲星光。沈硯走在後面，鐵盒隔著衣料貼在胸口，微涼。
快到離茶鋪不遠的另一個水井出口時，十二忽然拉住他手腕。沈硯停步，她側耳聽了片刻，低聲說：“井口上面有人。兩個，一左一右。”
沈硯把鐵盒往懷裡按緊了一些，抬頭看了看井口。井圈壓出的那片圓形夜空裡，偶爾有什麼影子的邊角一晃而過。
“繞路。”
他轉身，帶著十二沿暗渠往更深處走了一段，從另一處隱蔽的出口爬上去，那出口在一家關了門的染坊後院，是他們來蜀郡第一晚走過的老路。
兩人從染坊翻出去，繞了大半個城才回到茶鋪。推門進去時，紅袖和謝臨己經在前堂等著了。
紅袖臉上有點灰，衣襬沾了牆灰，但精神還不錯；謝臨靠在桌邊，手腕上多了一道淺傷，像是箭矢擦過的痕跡，己經上了藥。
“東市那邊我們遛了三圈，把好幾撥眼線都引開了。”紅袖說著目光落在沈硯懷裡，“挖到了？”
沈硯點頭，把鐵盒放在桌上。
西人圍著桌子站定，燭火在鐵盒的鏽面上映出暖黃的光。他拿刀尖輕輕挑開蠟封，盒蓋彈開，裡面是一塊疊得極整齊的素絹。
素絹展開，上頭密密麻麻寫滿了細字。字跡娟秀卻有力，筆鋒之間偶爾有停頓的墨點，像是寫信的人寫到某些地方時猶疑了片刻。
