太平興國二年，十月。
一過雁門關，無數如小刀，刮在人臉頰上令人生疼的寒風終於消失了。
趙硯裹緊身上半舊的粗布袍子，壓著帽簷，在荒草與枯木間潛行。
近一個月的跋涉，他避開遼軍關卡不下十餘處，數次與巡邏的契丹騎兵擦肩而過，全靠一身遠超常人的罡氣，才一次次化險為夷。
掌心那塊溫涼的羊脂玉佩，始終貼著皮肉。
阿茹娜淚眼婆娑的模樣，在月光下褪盡衣衫的赤誠，以匕首抵頸的決絕，還有那句帶著哭腔卻無比堅定的“我等你”，一遍遍在他腦海裡翻湧。
趙硯抬眼，望著前方隱現在暮色中的巍峨雄城。
夯土城牆高逾三丈，城頭旌旗獵獵，“宋”字大旗在寒風中翻卷，如一團不熄的火焰。
城堞之上，甲士林立，強弓勁弩對準城外曠野，每隔數步便有一處箭樓，燈火昏黃，卻透著令人窒息的肅殺。
這裡便是代州。
河東西路的咽喉，雁門關防線的中樞，宋遼對峙的最前線。
此時的代州，早己不是太平年間的商旅往來之地。
太平興國二年十月，遼國朝堂生變。原南院大王耶律斜軫戰功赫赫，威望日隆，遼主忌憚其坐大，明升暗降，改任北院大王，鎮守上京一線，遠離南疆戰場；
原北院大王耶律奚底，因早年兵敗失勢，被閒置一旁，不復當年兵權。
新任南院大王，正是遼主親選的心腹重臣，耶律阿保機，控扼幽燕，虎視河東。
東線戰場，曹彬、潘美率領宋軍主力，在雄州、霸州、滄州一帶與遼軍反覆拉鋸，互有勝負。
遼軍騎兵來去如風，破寨掠邊；宋軍依託城防、水網固守，寸土不讓。戰線膠著，血流成河。
遼主不願被東線拖住，遂遣西路大將，率五萬精騎，繞道山後，首撲代州、雁門一線，欲破宋軍西北防線，而後東西夾擊，一舉吞滅河東駐軍。
訊息傳來，代州全城戒嚴。
城門晝閉夜禁，百姓非軍務不得外出；城牆上日夜加修工事，滾木、擂石、火油、箭矢堆積如山；
西鄉八寨的青壯被徵調入城協防，街巷之中，甲士巡邏不絕，馬蹄聲與甲葉碰撞聲晝夜不息。
空氣中瀰漫著鐵鏽、煙火、塵土與淡淡的血腥氣，壓得人喘不過氣。
這是一座被戰爭扼住咽喉的孤城。
也是趙硯踏入中原的第一站。
暮色徹底吞沒天際，夜色如墨，潑灑下來。
趙硯藉著最後一點微光，壓低身形，沿著城牆根的陰影遊走。
城頭守軍眼神銳利如鷹，來回掃視，稍有異動，便是弦響箭至。
他屏息凝神，罡氣內斂，如同一塊不起眼的枯木，在黑暗中緩緩移動。
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