船行至江心最開闊處下了錨，暫且泊住。西望皆是蒼茫江水，浩浩蕩蕩，彷彿與天相接。
廚房裡，燈火暖黃，熱氣氤氳。
賈瑛一身利落短打，站在案前，手中菜刀起落如飛，切出的肉片薄可透光。
難得妙玉在旁，也不嫌髒，擇菜洗菜，和賈瑛配合默契，把各種菜蔬在青花瓷盤裡擺得整整齊齊。
廚房的師傅徒弟們對這小兩口讚不絕口，眼中都是善意的笑意，手上的活兒似乎也更輕快了些。
賈瑛偶爾首起身，透過那扇小小的軒窗向外望去。
只見那位江家少爺江曉白，正在船頭甲板上來回踱步，時而仰面望天，時而低頭搓手，口中唸唸有詞。
江風將他壓低的聲音斷續送入窗內：
“大小姐這廂有禮了。”
“自上次金陵分別，小生對大小姐思念的緊……”
“不妥，太過首白……嗯，不如說，小生近來偶得新詩一首，還請大小姐品鑑……”
“夜色深深獨倚樓，思念綿綿情難收……不好……唉，還是說這句，遠山隱隱情難寄，江水滔滔恨難休……”
賈瑛聽他這般苦心孤詣地排練，言辭間半文半白，情意矯揉，實在忍俊不禁，又怕笑出聲來，只得強自憋著，肩頭微微顫動，只覺得肚子都有些發疼了。
妙玉自然也將這些聽在耳中，她對這等浮誇文采更為不屑，但聽到“大小姐”幾字，倒也生出一絲好奇，便向賈瑛那邊略傾了身子，輕聲問道：
“他這般牽腸掛肚的‘大小姐’，不知究竟是何方人物？”
賈瑛低聲答道：“聽說好像是薛家的。”
妙玉秀眉微微一揚：“豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。原來是他們家。”
賈瑛奇道：“你也聽說過這句話，看來這薛家，真就是那個薛家了。”
正說著，又一艘裝飾華美的大船緩緩靠了過來。
那船燈火通明，船頭一盞大燈籠尤為醒目，明晃晃寫著一個巨大的“薛”字。
江曉白立刻精神一振，慌忙整理衣冠，帶著一眾僕從迎到船舷邊上。
兩艘大船輕輕靠穩，早有下人飛快搭起連線兩船的通道，那通道竟也裝飾著雕花欄杆，鋪著厚實氈毯，甚是講究。
只見從那薛家的大船上，緩緩行來一群人。男女皆有，個個衣飾錦繡，氣度不凡，宛若移動的一片雲錦。
然而，這群光華璀璨的人物，卻都在隱隱拱衛著中間一人。
兩位衣著比尋常人家小姐還精緻的丫鬟，小心翼翼地護著一位少女，走在眾人中心。
賈瑛目力極好，隔著眾人，一眼便看到那少女，心中登時一震！
周遭那些華服麗人、璀璨燈火，霎時間都成了模糊的背景。
