二樓大廳裡，十二盞琉璃宮燈將整座艙廳映得如同白晝。
杯盞交錯的碰擊聲與各家公子小姐的談笑聲交織成一片，絲竹樂聲如流水般緩緩流淌在席間。
江曉白正在斟酒，陳明珠垂眸剝一枚橘子，馬家大公子搖著摺扇，鮑采薇正與鄰座低語，目光不時掠向窗外的江面。
黃書朗端著酒杯，卻半晌沒喝一口，目光時不時飄向薛家的席位，偶爾還會下意識地攥緊拳頭。
寶釵端坐在譚心蘭旁邊，笑吟吟地開口，說話時不疾不徐，聲音不高，卻自有一種能壓住滿堂喧譁的沉靜。
“薛家為皇宮內採購的鹽，以後準備冠名為貢鹽。我們有意與各位合作。”
她將茶盞輕輕放下，清澈的眼神掃過眾人：“貢鹽的質量，必須得是上乘之選。配上我們的包裝和宣傳，以後京中的達官貴人，以及天下的富商，都會以用貢鹽為榮。”
“而貢鹽的價格，我們將定為一般鹽價的五倍以上。吃貢鹽，將成為身份的一種象徵。”
江曉白眼睛都快首了，幾乎是應聲開口：“好好好。薛大小姐這個主意，真是絕妙！我們江家願以一成鹽引，與薛家同營貢鹽。”
寶釵淡淡一笑：“用不了那麼多，貢鹽走的是高階路線，物以稀為貴。”
江曉白怔了一怔，隨即連連點頭，眼中反而更添了幾分欽佩。
陳明珠抿唇笑了笑：“寶釵姐姐想得實在是周全，我回頭便與父親商議此事，他老人家定也有興趣。”
馬家大公子將摺扇一合，輕輕敲在掌心：“我們馬家也覺得這主意極好，前景可觀。待我回去與父親稟明，自會拿出一定份額的鹽引，與諸位一同合作，共圖大業。”
眾人紛紛附和，語氣裡滿是贊同與期待。
黃書朗沒有接話，他轉著眼珠，指尖在酒杯邊緣緩緩摩挲。
鮑采薇坐在他斜對面，兩人目光交錯一瞬，又各自移開。
賈瑛端著兩盤菜，徑首向寶釵的席位走過去。
他心中更是歎服，好一個薛家大小姐！就這麼一會兒功夫，竟生生在鹽業中開闢了一個新商路！
而揚州的各大鹽商，不但沒有阻撓，反而成了助力。
賈瑛本想借著上菜的由頭，接近這位寶姐姐，好歹說上一句話，將船上有劫匪的事情告知她，讓她早做防備。
可他還沒走到寶釵的席位附近，俏丫鬟金鶯己經笑盈盈地走過來，接過他手中的盤子。
“辛苦啦，我來放吧。”她的聲音輕而柔，卻把賈瑛的去路擋得嚴嚴實實。
賈瑛張了張嘴，想說些什麼，喉嚨動了動，卻終究還是沒出聲。
寶釵正與身旁的譚心蘭說著什麼，側顏被燭火鍍上一層淡淡的暖光，神情專注。
她沒看他，甚至沒注意到他。
賈瑛心底莫名泛起一絲淡淡的失落。他輕輕嘆了口氣，退後幾步，默默站到了牆邊。
就在這時，一陣淡淡的香風拂過。
寶釵身邊另一個俏丫鬟，金燕，又走了過來。
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