入夏之後，天氣一日比一日熱，紫禁城悶熱逼人。
依照往年舊例，後宮一眾妃嬪盡數隨聖駕遷居圓明園避暑。
園中風清水闊，草木繁盛，最是清涼愜意。
穆寧每日無事，便會獨自去往百駿園附近的馬場。
黑旋風今年已然二十六歲，於馬匹而言，已是垂垂老矣。
往日神駿矯健、馳騁如風的筋骨，如今日漸衰敗，精神一日弱過一日，食少乏力，步態也不復從前利落。
世事最是無奈，生靈老去，無人能挽。
穆寧不知它還能陪自己多少時日，便趁著眼下有空閒，日日過來陪它，牽著它在青草地裡慢慢踱步散心。
隔壁便是百駿園的馴馬草場，一來二去，穆寧時常能撞見在此馴馬的葉瀾依。
葉瀾依性子冷傲，不愛攀附，不喜宮規，滿身肆意的銳氣，與這規矩森嚴的後宮格格不入。
兩人身份雲泥之別，平素只是遙遙一見，按規矩見禮，從無多餘交談。
這日午後，天光和煦，微風微涼。
穆寧照舊陪著黑旋風在草場漫步大半日，看著老馬安靜啃食青草，神色溫柔平和。
待時辰差不多，便打算動身返回長春仙館。
可剛轉身沒走幾步，不遠處忽然傳來清脆刺耳的鞭子聲，混著太監淒厲的呼救與哭喊，格外突兀，劃破滿園清靜。
穆寧腳步一頓，心生疑惑，帶著宮人循聲快步走了過去。
繞過兩排垂柳，眼前景象赫然明朗。
只見草場空地上，葉瀾依一身利落紅衣騎裝，身姿挺拔，手裡握著馴馬長鞭，一下下狠狠抽在地上倒著的總管太監身上。
那太監一身管事衣袍被抽得凌亂不堪，狼狽趴在地上，一邊哀嚎躲閃，一邊色厲內荏地放狠話：“葉氏！你放肆！竟敢毆打本宮管事！你給咱家等著，回頭咱家定要稟明上面，重重處置你！”
爭執愈演愈烈。
穆寧出聲沉喝：“住手。”
葉瀾依動作瞬間停住，握著長鞭的手微微收緊。
她抬眸掃了一眼緩步走來的穆寧，眼底沒半分諂媚恭順，只依著規矩，不卑不亢、語氣平平地屈膝行禮：“見過皇后娘娘。”
地上的總管太監如同抓到救命稻草，連滾帶爬地撲著想要上前哭訴。
他慌不擇路，險些一頭撞到穆寧裙角。
身側的小豆子眼疾手快，抬腳輕輕一踹，將他踹得跌坐在地，堪堪隔開距離，護在穆寧身前。
太監摔得屁股生疼，卻半句不敢頂撞皇后身邊的近侍，只能捂著傷處，滿臉委屈痛哭，急急開口告狀：“娘娘救命！這葉氏卑賤無知，公然以下犯上，膽大妄為，目無宮規啊娘娘！”
他語速極快，張口就想給葉瀾依扣上大罪。
