三套皆是用心備下的，不用哪一套都辜負人情，最後只能隨便揀了一套隨身，其餘兩套好生收著。
日子一到，春闈開考。
天色未亮，京城貢院大門大開，數萬士子排隊搜檢入場。
會試規矩極嚴，搜身細緻嚴苛，片紙隻字不許夾帶，士子個個長衫整潔，有人緊張手抖，有人面色凝重。
穆寧在其中年紀最小，身形清挺，站在一眾年長士子裡格外惹眼，卻步履從容，不慌不忙過了搜檢，領了號牌，進了自己的號舍。
號舍狹小逼仄，一桌一椅一燈，四面土牆，冷風寒氣往裡鑽。
三場考試，連考數日，白日伏案答卷，夜裡蜷曲小憩。
要不是穆寧從小就習武，加上哈達沒事就拿著雞毛撣子陪他練八百米長跑，身子壯如牛，怕是真的要倒在貢院裡了。
前兩場四書五經、八股經義，於穆寧而言早已爛熟於心。
數年寒暑苦讀，他根底紮實、章法純熟，落筆也不猶豫，字句合規、立意中正，不炫才不偏激，字字貼合制義規範，卷面乾乾淨淨，無一處塗改錯漏。
讓所有考生拉開差距的，便是最後一場時務策論。
彼時康熙晚年，天下積弊漸多，考題直指當下民生吏治：問田賦攤派、問流民安置、問旗民生計、問州縣利弊，皆是朝堂最真實棘手的實務難題。
穆寧內裡是成年人眼界，有著一世的歷程，又在這世間活了十數年，還有胤禛這位未來的雍正帝從旁指點，耳濡目染自是深諳底層民生疾苦。
再加上他知曉康雍交替的時代癥結，清楚天下利弊所在。
看清題目那刻，心裡就有了答案。
他先條理清晰點出當下民間弊病，州縣攤派不均、貧富賦稅失衡、流民無地安身、旗民生計參差。
隨後層層拆解，對症下藥，從輕徭薄賦、核實田畝、安撫流民、規整吏制、體恤旗民生計幾處娓娓道來。
文辭不浮誇，不刻意堆砌古奧典故，句句貼合國情民生，條條具備可行章法。
既有聖賢經義的中正格局，又有貼合當下朝堂的務實眼界。
如此答題，一是穆寧習慣這樣答題，二是主考官吏部尚書王頊齡文風務實，對這樣的答題方式應當是有些許偏好。
三場考完，士子盡數出貢院，有人憔悴落魄，有人長嘆釋懷，穆寧卻一如尋常歸家歇息。
回到家中，哈達也沒問考的怎麼樣，只是一味的說人都餓瘦了，給穆寧碗裡夾了滿滿一碗肉。
半月之後，春闈杏榜高懸京師。
貢院牆外人山人海，擠得水洩不通，滿城目光皆聚於紅榜之上。
穆寧隨人流上前，抬眼望去，目光順著榜單從上往下掃。
榜首第一名會元赫然在列，第二名緊隨其後，而第三名貢士——章佳·穆寧，清清楚楚寫在金榜前列。
十六歲年紀，初入會試，一戰便是天下第三。
訊息瞬間炸開。
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