同一時刻，周家三房院內，周明遠也尋到唐氏，開口問道：“夫人刻意將寧兒安排入二房，捨棄府城三房的安穩，莫非也是在賭？”
唐氏淡淡一笑，目光深遠：“老爺忘了當初所言？張興少年中的院試案首，前途不可限量。
當年呂不韋見到秦王之孫子楚時，認為子楚奇貨可居，可是獻妻....“
周明遠連忙”咳，咳”兩聲，打斷妻子道：“夫人，這可不好類比。“
唐氏把話題轉了過來：“總之我們就是賭他絕非池中之物，才冒著和西弟家翻臉的風險也要將寧兒嫁過去。
總之，來日張興若登科及第，身居仕途，二房主母，便是名正言順的正頭夫人，誥命加身，風光無限。
我便是賭他日後鵬程萬里，寧兒身為本房原配，方能最先承接他的功名榮光。”
“可若是他止步秀才，終生不得更進一步呢？” 周明遠蹙眉問道。
“那也無妨。”
唐氏從容答道，“他如今己是秀才，立身鄉里，衣食無憂，且從他今日的對答來看他心智沉穩，行事有度，絕非庸人，以秀才的身份謀生也應該無憂。
我們就一子一女，給寧兒的陪嫁必然豐厚，足以護住寧兒一世安穩。
再說張家二房那位二嬸，只是鄉間淳樸農婦，性情老實，見識淺短，萬萬不敢苛待出身周家計程車紳嫡女。
無論進退，寧兒都不會吃虧。”
周明遠細細思索，連連點頭：“夫人思慮周全，是為夫短視了。
你稍後去與寧兒細說其中關節，安撫她心緒，莫讓小姑娘心思鬱結。”
“老爺放心，我曉得分寸。” 唐氏應聲應下。
入夜，三房內室，唐氏屏退旁人，單獨與周玉寧閒談，將二房、三房名分差別，日後功名榮辱的輕重，細細講給女兒聽。
周玉寧本是聰慧女子，一點便透，瞬間明白了母親的用意，心中安定下來，默然應允。
西房之中，黎氏也坐在燈前，柔聲寬慰周玉秀。
將三房安穩、姑姑照拂、衣食無憂的好處一一細說，勸解女兒安心接受婚事，不必多想名分高低。
周玉秀性子柔順，素來聽從父母安排，乖巧點頭，心中只盼往後姐妹同住一城，時常相見，便足矣。
次日午後，周家內宅花園。
往日形影不離、親密無間的兩姐妹，如今因一樁婚事，心境微妙，相見之時難免幾分拘謹生疏。
沉默片刻，還是周玉寧先輕笑著開口，打破尷尬：
“都怪前些日子妹妹亂說，說那張公子要我結親，如今倒好，一語成讖，當真應了你的話。”
周玉秀臉頰一紅，抿嘴嗔道：“姐姐還好意思說我，昨日初見張公子，姐姐主動和張公子問話，最後還向張公子表示誠服，心底怕是早就滿意了。”
“你這小妮子，反倒打趣起我來了。” 周玉寧耳尖微熱，笑著輕點她的額頭，“昨天是誰只知道躲在簾後悄悄探頭打量，目光卻一首捨不得挪開？”
二人一番嬉笑打鬧，連日的隔閡與彆扭漸漸消散。
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