接下來的兩天，客船沿著資江順流而下，一路往長沙而去。
二人閒來無事，便憑窗閒談，說起了沿途的風景與人文，船過湘黔古道附近的水域時，他們談及古道上的風雨橋、古驛站，說起那兩棵情意深重的鴛鴦銀杏，感慨著歲月的滄桑與民風的淳厚；
途經村落集鎮，便聊起當地的風土人情，說起山間的茶葉、藥材，談及往來商旅的忙碌，彷彿親眼見到了古道上曾經的繁華與喧囂。
聊著聊著，二人又說起了共同的好友程晗與陳應能。
“還記得當年府學入學後，程兄與陳兄便率先去了長沙，算算也有一個多月了，不知他們如今在長沙過得如何，有沒有尋到合適的書院。”張興開口道
謝明軒接話道：“想起來他們二人就比我們走的更絕決，如今想來，倒是走對了路。
到了長沙，咱們先安頓下來，便設法打聽他們的訊息，若是能重逢，也好一同切磋學問，相互扶持。”
二人你一言我一語，從風景人文聊到同窗情誼，從過往求學經歷聊到未來科舉期許，旅途的疲憊也在閒談中漸漸消散。
阿財和謝明軒的書童偶爾也會插幾句話，說起自己曾聽人說起的長沙趣事，引得二人陣陣發笑。
初上船時，幾人還興致盎然，看山望水滿眼新奇；
可三日一過，西面盡是江水，再無新鮮景緻。
加上船艙狹小逼仄，久坐腰痠腿麻，閒話漸漸少了，只默默望著船外流雲飛鳥。
五日水路，從興奮期待到平靜平復，再到百無聊賴、昏懨欲睡，只盼早日靠岸，解脫這番舟船乏累。
第六日清晨，天剛矇矇亮，謝明軒便率先起身，指著前方江面盡頭興奮喊道：“子盛兄，終於到長沙了！你看，那便是長沙城！”
張興前兩日還興致勃勃，連日困頓早己沒了精神，心裡甚至打定主意，日後往返長沙，絕不再坐這般慢船。
（這時候從資水到長沙，要繞道益陽和洞庭湖，所以時間才會這麼長。）
此時聽得終於靠岸，他連忙起身望去，只見遠處江面寬闊，霧氣繚繞之中，一座巍峨城池輪廓漸漸清晰。
待船行漸近，長沙全貌愈發真切，青磚城牆綿延雄偉，佈滿歲月痕跡卻威嚴厚重；城樓高聳，飛簷翹角，值守兵卒肅立守衛。
江面之上，客船貨船絡繹不絕，帆影點點，櫓聲、號子聲、岸邊吆喝聲交織成片，盡顯大都的繁華。
碼頭人流如織，挑夫、商販、旅人穿梭不息，裝卸貨物、招攬客人，一派生機。
城內樓宇錯落，青磚黛瓦鱗次櫛比，高閣古色古香；
遠處嶽麓山青黛如屏，與城郭相映，既有都市熱鬧，又有山水靈秀。
空氣中除了江水溼氣，更飄著書香、墨香與街邊小吃香氣，沁人心脾。
張興望著眼前大城，心中震撼又期許。
這便是他嚮往的求學之地，比寶慶府更繁華、更厚重，也藏著他科舉成名的希望。
他深吸一口氣，指尖微緊，心中默唸：長沙，我張興來了。
謝明軒也滿眼憧憬：“果然是省會大城，比寶慶熱鬧太多。
子盛兄，咱們的新徵程，就從這裡開始！”
