被嶽麓書院拒絕後，兩人徑首往城南書院行去。
謝明軒心緒稍落，張興卻開口道：“景行兄放心，別忘了我手中還有唐伯母寫給城南書院楊山長的親筆信與信物，當年楊山長受唐家先人大恩，或許能給一線機會。”
謝明軒眼前一亮：“對哦，我竟把此事忘了，子盛，你真是太好了！”
張興拱手道：“彼此彼此，要是這城南書院也不收我們，還得靠景行兄帶我去復禮書院呢。”
不多時，兩人抵達城南書院。
此處門面古雅，往來士子不斷，護院守立卻不冷漠。
見二人氣度斯文，護院主動拱手：“二位公子可是來訪學？”
張興上前道：“勞煩小哥通報，我二人是寶慶府新科秀才，慕名求學，另有楊山人故人寫的書信請幫忙呈給楊山長。”
護院立刻入內通報。
片刻後，一位溫厚的知客出來接引：“二位可是從寶慶來？山長己在花廳等候，請。”
二人隨之前行，庭院古木參天，竹影清雅，書聲琅琅，文風淳厚。
入了花廳，一位鬚髮半白、眼神清朗的老者端坐主位，正是城南書院山長楊崇河。
二人連忙行弟子禮：“晚生張興、謝明軒，拜見楊山長。”
楊山長抬手虛扶，溫和一笑：“不必多禮，坐下說話，你們既是故人舉薦，又是新科秀才，不必拘謹。
唐兄當年於我有恩，那唐家侄女的書信我己看過，那信中說你是唐家侄女的準女婿？”
張興拱身回道：“回楊山長，正是如此。”
張興邊說邊呈上自己的案首紅案：“晚生張興，今年寶慶府院試案首，這位是同窗謝明軒。
我二人深感府學師資有限，特來長沙求名師指點，備戰鄉試，懇請山長收錄。”
楊山長接過紅案細看，連連點頭：“十六歲案首，還得過呂學政賞識，難得。”
他放下文書，坦誠道：“按例，此刻確非招生之時。
但你有才名、你的長輩又與我有舊恩，本院破例一次。”
張興起身，揖拜：“多謝山長成全！”
而一邊的謝明軒則有點不知所措。
楊山長笑著擺手：“先別謝，我城南書院不收庸才，破例也要試真才。
明日上午，我親出三題，你在考棚作答。
文章合格，便正式入院；不合格，也只能等來年。”
說完他又對謝明軒說道：“這位謝小友既有此機緣來到此處，不妨明天也一起來試考一下，規矩和張小友一樣。”
“晚生遵命！” 謝明軒聞言大喜，趕緊起身和張興一起回覆道。
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