第二日，也就是嘉治十八年十二月二十三，天朗氣清，萬里無雲，正是出門遠行的好日子。
張興和謝明軒早早就起了身，在各自書童的幫忙下，把書箱、行裝和買好的禮盒都收拾妥當，然後一同趕往城中的寶慶會館匯合，準備踏上返鄉之路。
在那個年代，地方會館對在外謀生的商人和求學計程車子來說，作用特別大。
它不只是為提供同鄉歇腳、敘舊、聯絡感情的地方，還能幫忙租馬車、僱人手，安排同鄉結伴出行。
但凡同鄉在外遇到難處，會館都會出面幫忙照料，是讀書人出門遠行時最穩妥、最可靠的依靠。
張興和謝明軒趕到寶慶會館時，程晗、陳應能己經早早等候在那裡了，他們兩家的書童正忙著把書箱、行囊和禮盒一一搬上馬車。
西人見面，相視一笑，多日的同窗情誼，都藏在這一笑裡。
“子盛兄、景行兄！”程晗率先揮了揮手，語氣輕快又急切，“可算等到你們了，這下總算能一道返鄉了！”
陳應能微微頷首，神色沉穩地說道：“有會館安排車馬，再跟著商隊一起走，一路上必定安穩。
咱們八個人分兩輛馬車，彼此能有個照應，再好不過了。”
謝明軒笑著接話：“一切都己經準備妥當了，就等你們倆，咱們現在就出發吧。”
張興剛要應聲，就聽見一旁有人急聲喚道：“且等一下！”
眾人回頭，只見一位身著淺青布裙的姑娘急急走來，眉眼清秀，頰間帶著薄紅，正是程晗的表妹林婉娘。
她身後還跟著一位中年男子，面色無奈，正是婉孃的父親、程晗的舅舅林掌櫃。
程晗一見到這兩人，耳根瞬間就紅了，手足都有些無措。
原來，他和婉娘自幼相識，青梅竹馬，早就暗生情愫、心意相通。
林掌櫃為人實在，一首看好外甥勤勉上進，打心底裡願意成全這門親事。
可婉孃的母親性子強勢，心氣又高，一心想讓女兒嫁個富貴之家，程晗沒考秀才之前完全看不上程晗。
如今即使程晗考上秀才，還是覺得程晗配不上自家女兒，婚事便一拖再拖，沒能定下來。
婉娘心裡早就認定了程晗，聽說他今日就要回寶慶老家，心裡又急又怕，既怕家裡人趁機逼她另許人家，又怕程晗這一回去，會被旁人說親，忘了自己。
情急之下，她哭著央求父親，一定要帶她來送行。
林掌櫃拗不過愛女，又真心疼惜外甥程晗，只得陪著她一同來了會館。
張興三人見狀，立馬心領神會，立刻相視一笑，齊齊大聲喊道：“季明兄，不急不急，你且陪表妹多說幾句，我等在此候著便是。”
程晗又羞又感激，連忙朝三人抱了抱拳，快步走到婉娘身邊。
兩人走到路邊的老槐樹下，避開眾人，低聲說起了悄悄話。
婉娘眼圈微微發紅，輕聲叮囑程晗，一路上一定要保重身體，又說自己會在家中等他，無論家裡人怎麼說、旁人怎麼議論，她的心意都絕不會改變。
