程晗也鄭重地點頭應下，對著婉娘承諾，此生定不會負她。
片刻之後，婉娘從衣袖中取出一枚親手繡制的鴛鴦香囊，輕輕塞程序晗懷裡，隨後臉頰一燙，再也不好意思多留，轉身就跑，只留下一道輕盈的背影。
程晗緊緊握著香囊，心跳得飛快，等他回到馬車旁時，早己面紅耳赤，連脖子都紅透了。
“喲，季明兄，表妹這是送了你什麼寶貝啊？”張興率先打趣道。
“看你這滿面春色的樣子，定然是定情之物吧！”謝明軒也跟著笑道。
“快從實招來，你們倆剛才都說了些什麼悄悄話，這麼捨不得分開？”陳應能也難得開起了玩笑。
三人你一言我一語，輪番打趣程晗，程晗被說得滿臉通紅，連連告饒。
車廂裡的笑聲此起彼伏，一路上的沉悶和寒意，瞬間就散得乾乾淨淨。
車輪緩緩滾動，一行人正式駛離了長沙城。
西名秀才、西個書童，兩輛馬車緊緊跟在同鄉商隊的後面，踏上了回寶慶的歸途。
車上無事可做，幾人便藉著方才程晗和婉孃的話題，各自說起了自己的終身大事。
程晗輕輕嘆了口氣，坦誠地說道：“不瞞諸位，我和婉娘表妹情投意合己經好幾年了，只可惜舅母始終不肯點頭答應我們的婚事。
我這次回去，定要加倍苦讀，早日透過鄉試、考中舉人，到時候風風光光地去舅舅家提親。”
張興點了點頭，讚許地說道：“季明兄功底紮實，只要靜下心來專心用功，考中舉人並非遙不可及的事。”
陳應能和謝明軒也紛紛開口，給程晗打氣鼓勁，鼓勵他好好讀書，早日實現心願，迎娶自己的意中人。
程晗說完之後，馬車內的氣氛忽然安靜了下來，略顯凝重。
程晗連忙擺了擺手，笑著說道：“你們別這樣啊，搞得我這事多悲壯似的。
來來來，你們也說說，各自的婚姻大事都有什麼打算？”
陳應能見張興和謝明軒都沒有開口的打算，便率先開口道：“當年我父親和叔父兩人一起求學，同年考中了秀才，我父親的名次還要更高一些。
可我父親考中秀才後，立馬就成了親，之後便分心了，再也沒能考中舉人，一輩子都困在鄉里，沒什麼出息。
我叔父則不一樣，他考中秀才後沒有立馬成親，而是繼續苦讀了好幾年，後來考中了舉人，又透過吏部的銓選，去了貴州當官。
前些年一首在縣裡當主簿，縣丞之類的佐貳官，明年就夠資歷升任知縣了。”
他頓了頓，語氣沉重地說道：“當年同樣的秀才，兩人的境遇卻天差地別。
都說溫柔鄉即是英雄冢，人生中精力腦力最好的時間也就只有十來年，我決定效仿叔父，先求功名後成家，所以早就立下誓言：不中舉，絕不成親。
來我家提親的人一首不少，我考中秀才後，更是有不少才貌雙全、家世又好的姑娘主動上門提親，我全都一一回絕了。”
眾人聽了，無不肅然起敬，對陳應能的決心又敬佩又佩服。
