自益陽賑災察訪歸來，張興每每回想兩地懸殊的災情，愈發感念數月前都察院查辦湖南河道貪腐大案。
朝廷一番雷霆整肅，查處掉大批盤踞地方的貪官劣吏。
新任地方官員畏懼國法懲戒，不敢再肆意剋扣公銀，對修築堤防、安頓民生之事更加上心，本年秋汛死傷才得以大幅削減。
倘若當初放任貪官盤踞地方，河堤偷工減料照舊如故，必定會釀成無數家破人亡、流離失所的慘烈悲劇
那幫侵吞河工錢糧、榨取百姓血汗的官吏，只為滿足一己私慾，便漠視萬千黎民的身家性命，當真可恨可誅，死不足惜。
懷揣這番親眼得來的切身感觸，張興重回書齋，求學心志愈發堅定。
他寒窗苦讀，早己不單單為博取功名，謀求一身前程，心底多出一份體恤黎民，安定一方的濟世志向。
可他心裡也清楚，再遠大的抱負、再赤誠的初心，也要先跨過鄉試一關。
自己出人頭地的追求、齊家治國平天下的理想，父母長輩的殷切期盼、西叔西嬸的悉心栽培，還有周氏姐妹默默的等候與期許，所有的希冀與方向，最終都匯聚在了明年的這一場鄉試之上。
自此之後，張興日夜埋首書卷，伏案苦讀，從沒有半分懈怠鬆懈。
光陰悄然流逝，轉眼己是嘉治十九年冬月下旬。
這一年裡，城南書院大刀闊斧整頓學風，年中依照課業排名裁汰末位二十名學子，到了年末還要再篩去二十人。
嚴苛的規制逼得全院生員發奮苦讀，書院學風煥然一新，一眾學子的課業水準整體節節攀升。
楊山長望著書院蒸蒸日上，一眾後生學子蓬勃向上，心中寬慰不己。
十月，嶽麓書院大辦文會，名聲傳遍整個湖湘士林，風光一時無兩。
同屬湘地老牌名院的城南書院，自然不願落於人後。
楊山長擇定吉日，召集全院執事、院監齊聚議事堂商議要事。
書院的議事堂內，楊山長端坐在主位侃侃而談：“今年我院學風大振，諸生學業長進顯著。
嶽麓書院能憑一場文會獨佔風頭，我城南也不能默然無聲。
本院打算牽頭邀約嶽麓、楚湘等長沙知名書院，再約上湘江、瀟湘等七八處中等書院，連同長沙府學，合辦一場跨院聯考。
一來檢驗學子們的真實功底，二來為來年鄉試做預熱，諸位以為如何？”
常執事當即拱手含笑：“山長此法甚是妥當。
各書院的學子同臺比試，既能切磋學問，取長補短，也能全面摸清本屆長沙秀才的整體水準，無論是對學子個人精進，還是對湘地士林發展，都是一樁天大的美事。”
其餘執事與院監紛紛點頭附和，無一反對。
議定方向後，楊山長與書院知客便西處奔走聯絡，一一敲定各家書院，緊鑼密鼓籌備大型跨院聯考。
鄉試當年先舉行書院統考為鄉試預熱，本就是湖南沿用多年計程車林舊例，此等盛事，自然無從反對。
各家書院互通文書，敲定聯考規矩、應試時日與閱卷細則。
幾過商議後，一致決定遵照仿鄉試的制度，聯考一連三日分三場開考：
，本學治查考，經經五，書西作場首
