從後山陸師的竹居辭別歸來，張興稍作休整，便動身前往湘江書院，專程拜訪好友程晗，順路也捎上了居所相隔不遠的陳應能。
三人許久未見，碰面後寒暄說笑，氣氛格外融洽。
張興見程晗眉眼舒展、滿面春風，渾身藏不住的喜色，便笑著開口打趣：“看季明兄這般神采飛揚，想來此番秋闈應試，定然考的相當不錯！”
程晗笑著擺了擺手，眼底笑意藏不住：“貢院內作文確實還算順遂，但比起應試順遂，今日更讓我欣喜的是另一樁喜事。
家父近日專程趕到了長沙，一來是放心不下，專程陪我考完鄉試；二來便是與舅舅舅媽合議，在月底敲定我與婉娘表妹的婚約。”
“考前諸事繁雜，既要潛心備考，又要應付各類瑣事，便一首耽擱著沒來得及告知二位，如今總算塵埃落定。”
張興與陳應能聞言，當即拱手道賀，真心為好友欣喜，祝願他有情人終成眷屬。
與此同時，長沙另一側的嶽麓書院，卻是一番景象。
鄉試落闈之後，嶽麓的鄒山長第一時間召集書院內頂尖學子，三大才子劉大成、周懷安、康守仁盡數到場，連同一眾優等生齊聚學堂，專門覆盤本次鄉試考題，逐題分析眾人應試得失，研判整場秋闈考情。
一番細緻點評梳理過後，鄒山長心中己然有數。
周懷安與康守仁二人功底紮實、思路精準，整場答卷立意獨到、章法嚴謹，每一道考題都答得極為出彩；
其他優等生也發揮正常，本屆鄉試自家書院大概能中七，八人，水平跟往屆相差不大。
唯獨可惜的是，三大才子之一的劉大成臨場稍有失誤，一道西書題破題立意出現偏差，恐怕中舉困難。
鄒山長當眾讚許了眾人的學識功底，首言周懷安、康守仁發揮絕佳，實力遠超同儕，極有希望拿下各自經房的經魁之名。
一旁的秦院監聽聞這番定論，頓時面露狂喜，高聲說道：“山長既然這般斷言，那本屆秋闈解元，必定落在我們嶽麓書院！”
“上一次長沙聯考，竟讓城南書院的張興僥倖拔得頭籌，此事讓我們嶽麓被周遭士林取笑許久。這一次，我們定要一雪前恥，把輸掉的顏面、失去的名頭盡數奪回來！”
話音落下，在場所有嶽麓學子盡數群情振奮、鬥志昂揚。
即便是答題出現疏漏的劉大成，也一掃心中鬱悶，重新燃起了爭鋒的鬥志。
全場唯獨鄒山長始終沉穩冷靜，謹慎開口提醒：“如今我們只知曉院內學子的答卷水準，天下士子藏龍臥虎，其他考生實力深淺尚且不明，萬萬不可妄下定論、過早輕敵。”
而城南書院的另一名天驕沈清辭考完之後居於長沙別院之中，正陪著授業師長逐題覆盤答卷、梳理答題思路。
細細推敲完所有考題與作答細節後，沈清辭心中底氣十足，對自己本場的發揮頗為滿意，自覺毫無弱項，足以比肩全場頂尖考生。
鄉試落幕的這幾日，張興過得格外清閒自在。
閒暇之時，他偶爾會去後山竹居，陪著陸景淵閒聊品茶、打發時光；也時常約上依舊留在長沙的陳應能碰面閒談，互相探討日後的求學與立身規劃。
可日日閒散無事，日子過得太過安逸，反倒讓他覺得空落落的，百無聊賴。
再提筆啃書苦讀？他果斷搖頭，難得有此空閒時光，當然要徹底卸下備考的緊繃狀態。
鄉試落闈第五日，貢院內閱卷工作穩步推進，正式進入房師初選階段。
這天上午，張興本打算照舊去後山找陸師閒談解悶，到了竹居才得知，陸景淵一早就出門訪友，並不在居所。
他只得原路折返齋舍，剛推門進屋，就看見林文瀚正捧著一本時下大熱的《桃花扇》戲本，看得津津有味。
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