盧秀才被周圍人輪番反駁，臉面掛不住，一股好勝心氣湧上來，乾脆當場開出賭局，打算一句話壓下所有閒話。
“在下盧可行，土生土長長沙本地人，在這片茶坊圈子裡說話向來算數、講得起信譽！
既然諸位都不信嶽麓能出解元，那我今天當眾設賭！
我出十兩銀子，押本屆解元落在嶽麓書院！誰要是不服氣，只需要掏出五兩銀子，就能跟我對賭，有膽子下注的儘管站出來！”
十兩、五兩都不是零碎小錢，大半寒窗苦讀的窮士子根本拿不出這麼大一筆閒錢來賭。
滿屋子人只湊在一起看熱鬧，你看看我、我看看你，沒人敢出頭接下賭注，場面僵在半空。
就在大夥都以為這場賭局就此冷場收場時，一旁忽然傳來一陣爽朗的笑聲。
眾人齊刷刷轉頭望過去，張興一眼認出是自己同舍的趙硯之，他手搖摺扇，步子閒散從容，慢悠悠走了過來。
張興心裡還暗自納悶：這人前些日子回湘潭探親，按他往日性子，回來之後本該一頭扎去百花樓，找相熟的紅顏知己閒談所謂 “明史”，怎麼反倒跑到這茶館湊熱鬧來了？
趙硯之目光一掃，很快瞧見縮在角落喝茶的張興、謝明軒一行人，抬手笑著打了個招呼，緊跟著轉頭看向意氣張揚的盧可行，高聲開口：
“盧兄這賭局開得倒是爽快，你出十兩賭嶽麓，旁人只出五兩就能入局，擺明是划算買賣，偏偏一屋子人只敢看熱鬧，沒一個敢下場。
既然沒人接，那這一局，我趙硯之應下了！
趙某是十分看好城南書院的張興張公子奪魁的！”
張興聽到對著趙硯之接下賭局，苦笑不己。
回程路上，張興有點無奈地對趙硯之說：“硯舟兄，你就對小弟這麼有信心？你要是輸了賭局可不能怪小弟。”
趙硯之哈哈一笑：“輸了當然不會怪你，子盛兄，別人不瞭解你，作為舍友我還不瞭解你嗎，我至少有八成勝率，八成！”
貢院外頭士子流言西起、打賭爭魁，貢院裡面，主考溫伯年、副主考蕭秉正連同二十位同房考官，正圍著五經魁歸屬吵得面紅耳赤、爭論不休。
二十房考官按本經分門各抒己見，吵得此起彼伏。
整本五經裡，報考《禮記》的考生最少，總共才西百人來人，對應房官意見格外統一，很快敲定本經魁首人選，沒起半點爭執。
等輪到《春秋》本經爭論時，矛盾立馬凸顯出來，分管兩房《春秋》試卷的房師李如松、楊長名依舊各持己見，誰也不肯退讓半步。
副主考蕭秉正心裡本就偏向李如松舉薦的張興考卷，通篇義理、策論格局遠超對手，可他幾番開口辯駁，始終沒法說動執拗的楊長名.
他又不願仗著副主考身份強行壓人，落個以權壓人的話柄。
主考官溫伯年看場面僵持不下，也不想事後旁人議論五經魁排名全由自己一人獨斷專行，沉吟片刻開口調停：
“五經魁位次，本官不願獨斷敲定。
既然各位房師各有看法，不妨輪流各抒己見，把各自舉薦試卷的優劣都說通透，本官綜合所有人的看法權衡決斷，今日之內，務必把五經魁全部定妥。”
一眾考官陸續傳閱兩份《春秋》薦卷，一番比對下來，大部分人心裡都有了定論。
張興整篇答卷立意精深、策論貼合時務，通篇水準拉開另一卷一截，優勢太過扎眼；
楊長名揪著張興試帖詩略顯拘謹、少了幾分靈動才氣這點細微瑕疵，實在太過牽強，根本說服不了旁人。
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