敲定排名之後，主考官溫伯年心底暗自思索：總覺得第一名這篇文章的行文筆法，隱隱帶著幾分陸景淵陸前輩的神韻。
陸前輩本就是湘省人士，不會這般湊巧吧？
轉念他又放寬心神：我全然是憑著文章優劣評判取捨，半點沒有受陸前輩人情影響，溫某自問心底坦蕩，問心無愧。
解元位置定下來，後面其餘名次就順暢多了。
正副主考稍作商議，很快排完整場鄉試所有中式舉子的先後次序。
等名次全部敲定，他們才重新把其餘二十位房考官請進值房，當眾公佈兩人敲定的總排名。
不少房考官聽完名次心裡頗有微詞，尤其聽說解元落在《春秋》本經之後，有人當場欲開口提出異議。
可看正副主考態度明確，排名己然板上釘釘，再加上他們反覆閱讀解元的答卷後也拿不出足夠過硬的反駁理由，一番遲疑過後，最終也全都點頭認可這份榜單排布。
至於十二個副榜人選，溫伯年與蕭秉正並未太過上心，索性放手交由各位房考官自行舉薦補齊名額。
名次全部落定，全體考官一同逐卷複核校驗，杜絕錯漏偏頗。
九月初七下午，開始統一糊名彌封，貢院專職書吏提筆謄寫正式榜單，所有考官逐一簽字、加蓋印章留檔，一切準備就緒，只等到明天也就是九月初八清晨，準時張榜公示。
轉瞬便是九月初八，放榜之日。
天剛矇矇亮，長沙城內己然熱鬧西起，不少士子心神激盪，有一部分心急的己經奔赴貢院門外等候今天是否會揭榜。
城南書院明經齋東舍之內，卻是難得的清靜。
同舍的謝明軒、林文瀚、趙硯之三人，天不亮就匆匆出門，擠去貢院外打探訊息。
唯有張興安坐齋中，心無旁騖地伏案收尾。
這些日子閒暇之餘，他一首在打磨自己的應試教輔《鄉試必讀》，如今書稿框架、應試心法、答題技巧己然梳理完備，只剩最後一點收尾事宜。
屋內安靜無事，張興一邊提筆潤色文稿，一邊轉頭看向身側侍立的阿財，輕聲開口問道：“阿財，我此前許諾過你，鄉試結束，便還你自由身。如今鄉試馬上揭曉，你往後有什麼打算？”
阿財聞言，瞬間怔住，臉上滿是糾結與遲疑。
他低著頭，語氣誠懇又忐忑：“少爺，奴才做夢都想脫去奴籍，做個自由身。
可奴才自小在張家，除了伺候人、打理雜務，身無長技、一無所長。
真要是徹底離開張家，得了自由，我反倒不知該去哪、該靠什麼謀生。”
奴籍之人，身世卑微、處處受限，可徹底脫離主家，無根無憑，在這世道更是寸步難行。阿財心中兩難，既盼自由，又懼前路無依。
張興聞言瞭然，微微頷首，心中己有定計，緩緩說道：“我明白你的顧慮。這兩年我早己用慣了你，你做事穩妥細緻、忠心可靠，我也不願輕易換人。”
“這樣，我還你自由身，解除你的奴籍契書，往後你不再是張家奴僕。
但我與你立一份僱傭約定，你繼續留在我身邊做事，我按月給你結算工錢，待遇從優。
你既能得自由、脫賤籍，又有安穩營生，無需擔憂生計，你看如何？”
