既然難以入眠，張興索性把同舍其餘三人都請了過來。
西人齊聚屋內，有新晉中舉的張興與林文瀚，也有此番落榜的謝明軒、趙硯之。
大家簡單擺上幾碟小菜、一壺陳年老酒，圍坐一桌開懷對飲，卸下連日來的忐忑與緊繃，不知不覺間，所有人喝得酣然沉醉。
酒過數巡，氣氛悄然微妙。
謝明軒和趙硯之望著春風得意的兩人，心中五味雜陳，滿是複雜。
羨慕是真的，失落也是真的。
不過短短一日，境遇己然天差地別。
昨日西人還是一同寒窗苦讀、靜待放榜的秀才，今日金榜落地，張興高居解元、林文瀚順利中舉，己然成了堂堂舉人老爺，前途豁然開朗。
一念及此，謝明軒與趙硯之心中愈發悵然，頻頻舉杯敬酒，像是想用烈酒沖淡心底的失意，乾脆把自己灌得爛醉，消解胸中鬱結。
酒至半酣，己然微醺的謝明軒忽然想起一事，側身湊近張興，低聲開口道出近況：“子盛，你怕是還不知道吧，這次鄉試子謙運氣尚可，雖未擠入正榜，卻拿下了副榜名額，好歹也算有了功名名分。
唯獨我和季明時運不濟，正副雙落，此番是徹底名落孫山了。”
話說到後半段，他嗓音微微發顫，隱隱帶著哭腔，滿是愧疚與不甘：“子盛，我實在心中有愧。
我讀書趕考的銀兩，全是我娘子日復一日磨豆腐，賣豆腐，一文一文攢下來的血汗錢。
今年族裡也格外看重我，大伯特意給我湊了十兩紋銀，盼我能一舉登科、光耀門楣。
可我如今落榜而歸，我實在不知該如何面對妻兒、面對族人！”
看著他頹喪自責的模樣，張興輕輕拍了拍他的肩膀，溫聲寬慰：“科考一事，從來都是七分實力、三分機緣，一次失利算不得終生定數。
你的經學底子本就紮實，只是臨場差了些許運氣。
好好休整一番，下一屆再戰，定然有翻身出頭的機會，切莫一時失意就灰心喪氣。”
謝明軒聞言依舊茫然，低聲呢喃：“還要再熬三年嗎？我還能再靜下心苦讀三年嗎？或許……我該務實一些，憑著秀才身份尋一份營生，安穩度日也好。”
一旁的林文瀚此番順利中舉，心境大好，興致盎然。
他一邊頻頻向張興舉杯，由衷恭喜他拿下解元桂冠，一邊耐心勸慰謝明軒和趙硯之，讓二人切勿一蹶不振、輕言放棄，靜心沉澱，來年自有翻盤之機。
平日裡跳脫隨性的趙硯之，此時最為通透豁達。
他其實早有預感自己此番難中，所以今天金榜落定，他雖有短暫失意，更多卻是卸下重擔的輕鬆。
他端著酒杯笑著開口：“景行兄別愁眉苦臉的！人生失意是常有的事，不必太放在心上。
我這趟雖沒中舉，卻跟著子盛兄沾了天大的喜氣！之前在和記茶館，我賭贏了盧可行十兩銀子，穩賺不虧！
明天我做東，在旁邊鴻賓樓連擺三天大餐，咱們好好吃喝一頓，不醉不歸！”
一夜酣飲過後，接下來兩日，登門道賀的人更是絡繹不絕、接踵而至。
