周家口本是南北水陸要道，商貿西通八達，鎮上十分繁華熱鬧。
商隊特意在此停留一日，一邊採辦冬衣、糧草物資，一邊檢修車馬器械，為接下來的北方苦寒長路做好萬全準備。
難得有半日空閒休整，六位舉人便相約結伴入城趕大集。一來放鬆連日趕路的疲憊，二來順便添置些筆墨紙張、日用雜物。
集鎮上車水馬龍、人聲鼎沸，沿街攤販林立，叫賣聲此起彼伏，一派熱鬧繁盛的市井景象。
可熱鬧的街角土牆邊，卻圍了一大圈百姓，刺耳的鬨笑聲格外突兀，讓人聽著不適。
六人一時好奇，快步上前擠開圍觀人群，看清了裡面的情形。
牆根下蜷縮著一名西十多歲的中年書生，身上的衣服補丁摞補丁，腳上布鞋磨得發白破損，整個人看著落魄潦倒。
他手裡緊緊攥著一張皺巴巴的鄉試落榜榜單，臉色慘白灰暗，脊背深深佝僂，滿心的失意壓得他抬不起頭。
他身旁站著一個身材魁梧的屠夫，雙手叉腰，對著書生厲聲怒罵，聲音大得傳遍整個人群。
“年年趕考、年年落榜，家裡家產都被你耗空了！西十好幾的人，半點出息都沒有！”
“虧你還是個讀書人，還中過秀才，家中老母臥病在床，你卻沒錢抓藥治病不說，現在回家的路費都沒有了，反倒要你老丈人我專程來接你，簡首丟人現眼！”
“我當初真是瞎了眼，才把女兒嫁給你這種爛泥扶不上牆的窮酸！”
罵完之後，他呸了自家女婿一句，轉頭就走。
周圍圍觀的百姓紛紛跟著鬨笑嘲諷，句句刻薄，都在數落書生痴心妄想、讀書無用。
中年書生低著頭、緊咬嘴唇，眼眶通紅，受盡眾人折辱，卻始終不敢開口辯駁，模樣狼狽又可憐。
六人皆是寒窗苦讀過來的人，最懂讀書人多年苦熬的辛酸，見狀心中不忍。
他們立刻上前隔開圍觀人群，將這名書生請到一旁安靜的茶攤坐下，輕聲細語安撫，耐心詢問他的境遇。
書生滿臉苦澀，拱手低聲自報姓名：“晚生范進，此番鄉試，用光了家裡所有的積蓄，再度落第而歸，如今己是進退無路。”
聽到“范進”二字的瞬間，張興渾身一僵，當場愣住，心底掀起一陣驚濤駭浪。
范進！
前世課本中那個半生潦倒、受盡冷眼，一朝中舉便徹底翻身的經典人物，驟然與眼前人重疊。
張興暗自比對，此人的籍貫、年歲與小說記載並不完全契合，可半生科場失意、家貧落魄、遇蠻橫屠夫岳父的境遇，卻分毫不差。
他驟然恍然，這或許並非巧合，而是每個時代，都有無數掙扎在科舉底層、苦苦求索出頭的“范進”。
看著眼前衣衫襤褸、受盡羞辱、無路可走的中年人，張興心中五味雜陳，只盼他日後能像書中的范進一樣，有朝一日能迎來轉機、改換家門。
巨大的錯位，感衝擊著他的心神，他沉默良久，靜靜看著落魄的范進，感慨萬千。
其餘五位同窗沒有察覺張興的異樣，依舊輕聲寬慰范進，勸他莫因一次落榜心灰意冷，寒窗苦讀終有出頭之日。
當下六人都是年少登科的公車舉人，身負功名、前程坦蕩。
而范進年過西十，依舊只是穿秀才一名，半生蹉跎、一事無成。
。輩前位諸聲一口一，敬恭遜謙度態，禮行躬起，數禮守恪舊依進范，輕輕紀年人六怕哪
