如今大順每屆會試固定錄取三百三十名進士，朝廷硬性兜底，必須保證至少一百二十名北方士子登榜。
哪怕本屆北方考生整體文思平庸、卷面質量遠不如南方，這一百二十個名額也雷打不動，必須足額錄取。
這些深藏朝堂的制度變遷，不會公示天下、寫入科考章程，都是歷屆考生逐年梳理、口口相傳，才流傳開來的科考秘辛。
此刻禮部衙門前，一眾南方學子圍聚閒談，越聊越憋屈，滿腹憤懣無處宣洩。
以沈清辭為首的湖南舉子，加上身旁一眾趕來圍觀的江西士子，人人面露不平，紛紛開口吐槽。
“同一張考卷，同一套考題，千里迢迢齊聚京城同場競技，本該唯才是舉、憑實力定輸贏，憑什麼要搞地域偏袒！”
“這個‘保百二’簡首荒唐至極！朝廷硬生生給北方士子兜底，我們南方學子日夜苦讀、捲到極致，上榜反倒更難，實在太吃虧了！”
眾人你一言我一語，越說越激動，怨氣沖天，句句都在控訴制度不公。
人群之中，唯獨張興神色淡然，靜靜聽著眾人抱怨，心中看得無比通透。
他心裡清楚，南北分榜從來不是簡單的科考公平之爭。
這是朝堂地域制衡、士族勢力分配、皇權穩固天下的深層大局，盤根錯節、積弊百年，根本不是一群舉子的幾句牢騷、幾句抱怨就能撼動的。
因此他只是含笑旁觀，既不跟著眾人附和吐槽，也不貿然開口反駁，始終保持著清醒與剋制。
眾人聊得興起，聲音越來越大，語氣也愈發激烈，爭執之聲此起彼伏。
這番過激言論，恰好被幾名路過的中原學子聽了個正著。
南北士子本就因名額分配心存芥蒂，此刻言語衝突瞬間爆發，雙方從最初的辯論對錯，迅速升級為激烈爭吵，最後更是當眾互懟謾罵，場面徹底失控。
兩方年輕學子血氣方剛，情緒上頭，險些當場拳腳相向，釀成聚眾鬥毆的科考鬧劇。
幸好禮部衙門前路人眾多、值守官差也近在咫尺，眾人連忙上前勸阻拉扯。再加上此地乃是禮法重地，無人敢真的放肆，這才勉強平息了這場衝突。
爭吵歸爭吵，怨氣歸怨氣。
一眾學子回到湖南會館後，還是都收斂了心緒沉下心神一心備考。
距離會試僅剩十餘日，沒人敢再浪費半分光陰。
所有人心無旁騖，日夜埋首書卷、打磨文章、刷題固本，全力衝刺科考。
時光匆匆，轉眼便到二月初二，會試開考前夕。
按照歷代禮制，本屆會試主考官、吏部尚書胡唯正，在進入貢院前入宮面聖請旨，聆聽陛下考前最終訓導。
往年慣例，主考官入殿請旨，必會攜兩位副主考一同覲見。
本屆副主考，本該是禮部侍郎丁汝珍與翰林院學士、國子監祭酒高昌意。
可這一次，胡唯正孤身入宮，並未攜帶任何副手。
態度己然不言而喻，他要獨掌本屆會試大權，閱卷取捨、定榜高低，一人獨斷，絕不分權旁人。
