考場外，禮部尚書鄭懷仁府邸中，鄭懷仁，鄭夫人及長子鄭居華聊起正在會試的鄭景元。
西十歲的鄭居華開口問道：“爹，景元那孩子，這次會試應該沒問題吧？”
鄭尚書還沒開口，鄭夫人刑氏搶先道：“你放心，你爹己經安排好了，那副主考丁汝珍受過你爹的提攜，己經答應幫忙動作了。”
鄭居華不放心的追問道：“可是孩兒聽說這次會試的主考鄭大人非常強勢，並且和爹爹所在的浙黨並不對付，他如果出面干預，恐怕那丁汝珍就是有心幫忙也無能為力了。”
邢氏聞言，臉上滿是不以為然，淡淡擺手：“再強勢也是官場同僚，共事多年，豈能半點情面不留？
咱們所求本就不多，不搶高第名次，只求一個末榜中式而己。
這般小事，丁汝珍若是都辦不妥，那他這些年的官也算是白做了。”
婦人短視的僥倖心態，徹底點燃了鄭懷仁心中的怒火。
“啪！”
一聲清脆拍桌巨響，驟然響徹暖閣。
鄭懷仁臉色鐵青，怒聲呵斥：“夠了！都給我住口！”
“你們母子二人，從小到大太過溺愛縱容景元，把他養得眼高手低，虛浮無根！
以他的真實才學，今科不中未必是壞事，落地沉澱三年，好好打磨學識，反倒比僥倖登榜日後難堪大任要強！”
鄭居華聞言心頭一沉，瞬間聽出父親話中的深意——此番運作，大機率要出變故。
他慌忙起身急勸：“爹，您再想想辦法！景元這些年日夜苦讀，己然拼盡全力，好歹是憑自己本事考上的舉人，並非一無是處！”
鄭懷仁冷哼一聲：“他那個鄉試的舉人功名，水分有多大，你我心知肚明！
你和你娘藉著我的名頭，暗中施壓鄉試主考徇私偏袒，真當我耳目閉塞，一無所知嗎？”
這番話如同冷水澆頭，瞬間堵得鄭居華啞口無言面色慘白。
鄭懷仁滿心疲憊失望至極，不願再多費口舌，憤然拂袖，轉身大步離去，只留廳內母子二人面面相覷。
考場之內，筆墨交鋒、權謀暗湧；千里之外的寶慶府，卻是一派歲月安然溫婉靜好的居家光景。
張興遠赴京城赴考之後，張承義王英夫婦便辭別府城，返回了寶武縣老家。
臨行前，老兩口心疼晚輩，執意攔住了想要隨行回鄉的周玉寧。
張興不在府城，新媳婦獨自跟著公婆回鄉多有不便，不如留在府城大宅，自在安穩舒心度日。
故此這段時日，周玉寧一首留居府城，平日裡與嫁給三房的堂妹周玉秀朝夕相伴互相慰藉，打發時日。
這天午後無事，姐妹二人湊在一處閒話家常，話題不知不覺，便落到了千里之外的張興身上，又談起了獨居老家的張承義王英夫婦。
周玉秀眸光微動，輕聲提議：“寧姐，二伯二伯母獨自回鄉多日，無人照看，不如我們抽時間回一趟寶武老家探望一番？”
她是三房媳婦，對著張承義王英夫婦要稱二伯二伯母。
周玉寧輕輕搖頭：“夫君遠在京師備考，我們兩個婦道人家，長途出行多有不妥。
