就算帶府上護衛，路途遙遠，終究不夠安全穩妥。”
周玉秀早有盤算，當即笑著回道：“這有何難？我們可以請文彬哥護送。
夫君此前說過，府城到寶武縣，馬車一日便可往返，十分便捷。”
她眼底帶著幾分溫柔嚮往：“而且我也好奇，想親眼看看夫君從小長大的故土，看看他年少苦讀、日夜耕讀的地方。”
周玉寧聞言莞爾一笑，心中己然鬆動。
“你說得有理。我身為二房兒媳，公婆歸鄉居住，我理應回鄉盡禮探望。”
她微微頷首定下主意：“此事可行，我先去找兄長商議護送事宜，另外也要提前稟告西叔西嬸，也就是你公婆，徵得長輩應允，方能動身。”
“那是自然！”周玉秀立刻應聲，眉眼溫柔又通透，“夫君在京城拼前程、闖功名，我們身為家眷，本該替他守好家門、照料長輩、打理家事。
夫妻本是一體，他在外披荊斬棘，我們便在內安穩家風。”
周玉寧被她這番懂事得體的話說得心頭暖意融融，忍不住捏了堂妹的小臉：“好好好，我們玉秀，當真是世間難得的賢妻。”
說笑過後，周玉秀眼底的輕鬆漸漸褪去，染上一抹淺淺的牽掛與擔憂。
“姐，算著時日，今日正好是夫君入貢院會試的日子。
也不知考場嚴寒，他可否適應？考題難易，他可否應手？但願他落筆從容事事順遂。”
看著憂心忡忡的妹妹，周玉寧眼底滿是篤定，語氣溫柔而堅定：“你只管放寬心。
以夫君的學識功底、沉穩心性，定然應試順利揮灑自如。
不出數月，必有佳音傳回，屆時他定會派人回來，接我們入京團聚。”
周玉秀眼中露出喜色，滿是憧憬與期待的說道：“真希望那一日能早點到來，早日與夫君相見團聚。”
千里距離，兩處相思。
京師貢院小號舍內，張興穩穩落下第一題最後一字，自己檢查一遍後發現通篇答卷章法圓滿、立意高遠、沒有半分瑕疵。
他滿意地放下毛筆，抬手覆在暖烘烘的銅爐上，輕輕烤了烤執筆許久、微微發涼的指尖，驅散一身寒意與疲憊。
短暫調息、平復心神，他抬眸望向卷面第二題。
目光沉靜如水，胸有成竹，己然整裝待發，準備落筆再戰。
不知不覺，夜色徹底籠罩京城，二月的北風驟然加劇，比白日凜冽數倍。
狂風呼嘯著掠過貢院屋脊，穿過層層號舍縫隙，嗚嗚作響，如同利刃穿堂。
部分老舊號舍門窗鬆動，密封性差，寒風順著縫隙瘋狂灌入，瞬間席捲狹小的答卷空間。
入夜後的京城氣溫驟降，酷寒刺骨，遠超白日。
無數考生苦不堪言，一個個凍得渾身發抖、牙關打顫，指尖僵硬得無法彎曲，握著毛筆都頻頻打滑，根本難以穩筆答題。
一時間，整個貢院之內，嘆息聲、搓手聲、壓抑的咳嗽聲此起彼伏，無數舉子心態逐漸崩潰。
