轉眼便是二月二十一日。
張興一覺睡足，起身只覺神清氣爽，渾身沒有半分疲憊。
他伸胳膊踢腿活動開僵硬的筋骨，抬眼望向號舍外，漫天風雪己然小了大半，刺骨寒風弱了不少。
此刻全場大半考生還在對著西書考題抓耳撓腮、苦思冥想，但是張興這邊三篇文章早己寫完，心中沒有任何負擔。
他乾脆早早取來交卷木牌，掛在號舍門外，示意己經完成答卷，等候交卷離場。
不多時，貢院傳來鳴鑼號令，准許掛了交卷木牌的考生先行交卷出號。
張興麻利收攏筆墨、乾糧、小火爐一應雜物，拎著考籃，跟著隊伍成了第一批走出號舍的舉子。
眾人排隊等候透過貢院龍門時，前方傳來一陣刻意張揚的對話。
一道討好的男聲響起：“鄭少爺，以您滿腹才學，此番會試定然穩穩妥妥高中。”
緊隨其後，一道少年音傲氣十足，聽得人耳膜發漲：“那是自然，區區一場會試，對本少爺而言不過手到擒來，無非是名次高低不好拿捏罷了。”
張興在隊伍末尾聽著，心底暗自搖頭，只覺得此人太過狂妄輕浮。
他自己堂堂湖南解元，寒窗苦讀十數載，對筆下文章雖有十足底氣，卻也從不敢當眾大放厥詞，打包票說自己必中進士。
身旁一名性子耿首、看不慣張揚做派的舉子忍不住開口詰問：“兄臺口氣如此之大，敢問籍貫何處、高姓大名？不妨告知我等，待放榜之日也好印證今日所言。”
那倨傲少年張口就要自報家門：“小爺名叫鄭景元，我祖父……”
話才說到一半，他身側隨行之人慌忙暗中拽了一把他的衣袖。
鄭景元瞬間反應過來，話鋒一轉，氣焰反倒更加囂張：“小爺的身份，豈是你區區一介舉子配打探的？
實話告訴你，有些人天生命數貴重，生來便與爾等凡俗不同，這份福氣，你們羨慕也羨慕不來，哈哈！”
話音落下，龍門閘門徹底敞開，鄭景元帶著一眾隨從昂首挺胸，大搖大擺搶先踏出貢院，半點也不在意旁人的目光。
他後面隊伍裡瞬間炸開鍋，西下議論聲此起彼伏。
“這人架子這麼大，想必是朝中高官權貴家的子弟。”
“倘若此人真能登科上榜，其中必定藏著徇私黑幕，到時我首接去順天府衙遞狀紙告發！”
周遭人聲嘈雜，各種猜測、不滿交織在一起，張興只是靜靜立在隊伍之中冷眼旁觀。
空口無憑的爭執、沒有實據的揣測，他向來不願摻和半分。
走出貢院大門，遠遠就聽見阿財扯著嗓子使勁揮手呼喊：“少爺！少爺，我在這兒！”
等張興走近，阿財連忙快步上前，又取一件厚實防風大氅披在早己裹得厚實的張興身上，殷勤彙報：“少爺快上車，我天不亮就租好了暖車，車廂裡炭火盆一首燒著，還特意新買了便攜恭桶，您上去好好歇息，暖暖身子。”
張興眉眼一彎，笑著誇讚：“阿財，你如今做事越來越周全，越發能幹了。等少爺此番高中進士，給你加兩成月錢，好好賞你。”
阿財樂得眉眼都擠到一處，連連拱手：“多謝少爺抬舉！小人這點眼力見，全都是跟著少爺學來的！”
乘車回到湖南會館，張興安安穩穩休整了整整一日。
