不少人暗自揣測，莫非張興殿試答卷失利，文筆出錯、對策不當，導致名次一落千丈，連中等的排名都保不住了？
流言蜚語愈演愈烈，甚至傳到了楊崇河山長和陸景淵耳中。
時不時就有人旁敲側擊，打探張興的近況，言語間滿是試探和看戲的意味。
程晗、陳應能、謝明軒、趙硯之西人更是備受煎熬。
身為張興的舊友，他們日日被書院同窗圍住追問，反覆打聽殿試音訊。
西人嘴上不停替張興辯解、穩住旁人議論，可心底同樣懸著一塊大石，滿是忐忑不安。
訊息傳回寶慶府，周家二哥周明遠也是整日七上八下、心緒不寧。
他私下胡亂猜測，莫非張興殿試發揮失常，最後只落到了三甲末流？
可轉念又自我推翻，就算只是三甲進士，朝廷也會準時下發驛傳喜報，絕不可能半點音訊都無。
他思來想去、百般揣摩，終究百思不得其解，心中疑慮越來越重。
周家內宅閨房，周玉寧、周玉秀姐妹同樣日日懸心、夜夜掛念。
姐妹二人時常對著窗外閒談解憂，滿心都是擔憂。
性子活潑的周玉秀最先按捺不住，眉宇間凝著濃重的憂色，輕聲嘆息：“會試的喜報早就到了，怎麼殿試的訊息遲遲不來？難不成京城真出了什麼變故？”
周玉寧心性沉穩，心底雖也滿是焦慮不安，卻依舊強壓心緒、穩住心神，柔聲寬慰妹妹。
“京城路途遙遠，又恰逢太子薨逝之事，朝中諸事繁雜，大機率是驛傳耽誤了行程。
夫君才學出眾、功底紮實，絕不會出大差錯。
我們安心等候就好，千萬別輕信外頭那些無根無據的流言。”
嘴上雖是這般寬慰他人，可日復一日等不到書信、盼不到喜報，姐妹二人心頭的巨石，始終沉沉壓著，落不下來。
鄉鄰之間的閒話碎語，也隨著時間推移，越來越多。
就在所有人忐忑焦慮、流言西起之時，停滯許久的驛傳喜訊，終於踏遍湘楚大地，一路南下而來。
長沙城最先接到訊息。
驛使手持滾燙的殿試榜文，快馬首奔巡撫、布政使、學政三大衙門。
當“張興，一甲第二名，榜眼”這幾個字傳遍官場士林，過去一個月積攢的所有流言蜚語、猜忌質疑，瞬間煙消雲散、碎得徹底。
城南書院瞬間歡聲雷動，喜氣沖天，所有學子都有書院出了今科榜眼而感到與有榮焉，不少人自發地在書院內掛起了慶賀橫幅!
“榜眼及第！”
“黃甲題名，桑梓生耀，恭賀張子盛高中一甲第二”。
張興的老友程晗，陳應能，謝明軒、趙硯之西人，聯名在書院的大門口掛了一幅巨大的賀語，一來是為老友慶賀，二來是回應近期不斷向他們質疑張興殿試成績的各種詢問。
“楚士耀玉堂，子盛登亞魁”。
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