他一言不發，再也待不下去，轉身徑首踏出了土坯破門。
張興見狀，來不及多做言語，只得將那串銅錢與吃食悄悄擱在灶臺邊的角落，給王狗兒留下。
隨即快步邁步，追著李正明的背影往外走去。
離開王家，走在回社學的鄉間小路，寒風撲面，李正明久久沉默，半晌才長長吐出一口濁氣，聲音帶著幾分震動。
“紙上寫民間苦，終究是虛的。今日親眼一見，才知世間真有這般苦苦煎熬度日的人家。
天子腳下，京城咫尺之遙，尚且如此，那更遠的窮鄉僻壤，又該是何等光景。
徭役一事，書本讀來平平，落到尋常百姓身上，便是家破的禍事。”
張興望著遠處蕭瑟的田野，緩緩開口，語氣平靜卻沉重。
“殿下，京畿尚且如是，天下民生之艱難，可想而知。
可苦難之中，也並非全無出路。
這個王狗兒天資出眾，若是就此荒廢學業，實在可惜。
我們可以私下拿出銀錢接濟他家，幫他請鄉間土醫醫治父親，補貼家用，讓他不必被迫為生計奔波，能夠重回社學讀書。”
他頓了頓，看向心緒翻湧的李正明。
“世道固然艱難，但寒門子弟，若肯勤學苦讀，憑科舉搏一個出身，便有機會改換門庭，護住一家人。
這便是尋常百姓為數不多的希望。
我們能幫得了他一時，往後的路，終究要看他自己是否肯咬牙奮進。”
張興嘴上說著，心底卻也暗自嘆息。
天下像王狗兒這般深陷絕境的貧苦人家千千萬萬，憑他一人之力，哪裡救助得過來。
他能力有限，做不到普濟萬民，唯有眼見的苦難，能伸手便伸手，能救一人，便算一人。
李正明聽完，重重點頭，眼底生出幾分從前從未有過的悲憫。
“理應如此。子盛，這筆銀錢，由我恭王府來出。只盼這王狗兒，不要辜負這讀書的機會。”
臘月二十七八，歲暮天寒，張興陪同二皇子李正明，歷時一月的京郊社學體察民情差事正式落幕。
這段時日，二人不止駐鄉代課，西處走訪體察底層民生。
除了王狗兒這般有志讀書卻被家境困住的少年，更多的是尋常務農的百姓。
鄉間農戶守著幾畝薄田，每年先要繳納田賦，官府還有各色攤派雜稅。
若是遇上里胥、鄉吏暗中盤剝，實際落到百姓頭上的負擔，比明文規定的還要重上幾分。
最叫人家懼怕的便是徭役，官府徵調民夫，修河、築堤、轉運物資。
一旦家中壯丁被點去服徭役，少則數十日，多則數月。
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