大舅子周文彬西下打量宅院，眼中滿是讚歎。
周玉寧與周玉秀走下馬車，踏入院內，環顧這座屬於他們的新家，一路懸著的心終於落定。
一路風霜的風塵稍稍褪去，姐妹二人的目光，始終離不開張興的身上。
待下人退出，堂屋之中只剩自家親近之人，方才一路壓抑的情緒，此刻才慢慢散開。
張興環顧眼前的親人，漂泊在外一年，到這一刻，才算真正有了家的實感。
“我們七月中旬從寶慶老家出發北上，路上諸多坎坷，歷時三月，總算是平安抵達京城，真是不容易呀。”張承智開口，望著眼前眾人，語氣裡帶著幾分感慨。
堂屋之中，熱水沏上熱茶，几案上擺好乾果點心。
一路車馬勞頓的眾人，終於得以安坐下來閒談。
張興便緩緩說起自己入京之後這大半年的經歷。
從初到京城的舉目無親，埋頭苦讀會試，會試考得第六名的忐忑，再到金鑾殿上的殿試，一朝摘下榜眼，入翰林院授編修。
既有金榜題名時的風光榮耀，也有初來京城租房度日、囊中拮据，官場步步謹慎的種種心酸難處。
西叔張承智、大舅子周文彬聽得時而點頭，時而唏噓。
周玉寧，周玉秀姐妹靜靜坐在一旁，一雙雙眼睛全都落在張興身上，聽著他在京城的起落，心中既為夫君的成就驕傲，又替他一路的辛酸而心痛。
等張興說完，便輪到家中一行人講述北上的路途。
張承智捋著鬍鬚，長嘆一聲：“這一路數千裡，哪裡是輕輕鬆鬆便能過來。
中途過淮河地界的時候，恰逢河水漲水，渡口船隻緊缺，大批客商堵在岸邊，船家坐地抬價，尋常人根本拿不出銀子渡河。
我們也是把寶慶府出具的官憑拿出來，又報出你新科榜眼的名號，當地的官吏得知，特意安排了官船，才讓我們一行人順利渡過大河。”
周文彬跟著補充：“還有一處，往北走，經過一處驛站集鎮，地方上的地痞潑皮，總想刁難行旅，訛詐過路客人。
見到我們行囊豐厚，便上來糾纏生事。
我們亮出文書，道出你的身份，那幫人一聽是新科榜眼的家眷，方才不敢再來招惹，才算免去一場麻煩。”
說起路途艱險，眾人皆是感慨，若無這份功名與官府文書庇護，這一趟北上，指不定要生出多少風波。
講完路上的難處，又說起南北風土截然不同，一眾人都是湖南故土長大，到了北方，處處都覺得新鮮。
周玉寧語氣平和，緩緩開口：“往北越走，百姓吃食就大不一樣。
咱們湖南，頓頓離不開稻米。可北方民間，尋常百姓多吃麵食，饅頭、麵餅當主食，米飯反倒成了稀罕物。
集市之上，到處都是賣麵食的鋪子，剛開始我們還十分不習慣。”
這話剛落，性子活潑的周玉秀立刻連連點頭，搶著插話：“對對對！不光吃食！
就連吃飯的規矩也不一樣！
咱們家裡向來一日三餐，可北方不少鄉下人家，農閒只吃兩頓，一早一晚，晌午並不開火。
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