殿內眾人隨之附和，賭興正濃，喧譁滿堂。
嘉治帝靜靜立在殿門陰影裡，神色平淡，不見半分意外。
這位弟弟數年裝病避朝、自汙掩鋒的把戲，他心中素來知曉幾分。
嘉治帝站在殿門口，忽然出聲，聲音不高，卻穿透滿堂喧鬧。
“老六，今日贏了多少？好歹要請二哥一頓。”
宋王正全身心盯著骰盅，腦子完全沉在賭局裡，根本沒細辨來人。
他毫無防備，想都沒想便順口應下。
“好好好！等這一把繼續開大，我殺通全場，立刻請二哥 ——”
話說一半，話音驟然卡死。
他渾身一僵，猛地轉頭，瞳孔瞬間收縮。
眼前立著的根本不是府中陪玩的親信，而是當朝天子，他的親二哥，嘉治帝。
宋王后背瞬間冒出一層冷汗，臉上的亢奮瞬間褪得乾乾淨淨。
殿內喧鬧也頃刻死寂。
嘉治帝面色沉斂，帶著幾分不悅，徑首走入殿中落座，冷眼盯著他。
宋王慌忙回神，不敢有半點耽擱，連忙抬手示意。
一眾圍在殿中賭玩的下人、食客嚇得魂飛魄散，連滾帶爬，片刻間盡數退散清空。
偌大內殿，轉瞬只剩兄弟二人相對。
沒了外人在場，宋王也不必再刻意偽裝恭謹，神態鬆弛了幾分，少了臣子對帝王的拘束，多了親兄弟間的隨意。
他不等皇帝開口，自顧自在對面椅上坦然落座。
嘉治帝面色慍然，沉聲開口：“老六，你還要胡鬧到何時？整日躲在府中裝病避世、吃喝玩樂，朝堂諸事風雨不斷，你就半點不肯出來幫二哥分憂？”
宋王聞言淡淡一笑，語氣閒散又帶著一絲避世的推脫。
“二哥，如今朝政清明，國泰民安，哪裡用得著為弟摻和？”
“先前你清退舊勳權貴，趕走劉世芳一干舊臣，如今又重用胡惟正主持內閣，大刀闊斧整頓吏治。如今吏治肅清，朝野井然。”
“陛下手段通天，朝政打理得井井有條，這般盛世局面，我一個閒散親王，又能幫得上什麼忙？”
嘉治帝看著他推脫的模樣，神色沉沉，首言道：
“朝堂細務，自然無需你費心。
但如今二哥要從三位侄子之中，擇一人立為儲君。
此事關乎國本，你是朕親弟，難道也不肯幫朕參謀一二，說說你的本心看法？”
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