“屬下明白了。”他躬身領命，指尖卻因用力而泛白。司凜離京，意味著蘇圓圓在京城孤立無援，把她調去益州，那邊瘴氣毒，民風彪悍，搞不好就會死在那。這倒是個……極好的機會。
永泰似是看穿了他的心思，突然冷笑一聲：“別打你的歪主意。蘇圓圓的命，得留到最後，讓她親眼看著自己守護的一切都碎掉，那才有趣。”她走到他面前，抬手撫上他的臉頰，指尖冰涼，“你要是敢私自動她，我就剁了你的手，讓你一輩子只能像條真的狗一樣趴在地上。”
趙文軒喉結滾動，低聲道：“屬下不敢。”
“最好是不敢。”永泰收回手，轉身走向內室，“水涼了，再去換一盆來。今夜伺候得好，或許我會賞你塊骨頭啃。”
趙文軒站在原地，聽著內室傳來衣料摩擦的輕響，眼底的陰鷙與屈辱交織成一張密網。他緩緩彎腰端起銅盆，水面映出他扭曲的倒影，像極了一頭被圈養卻仍在磨爪的野獸。
夜還很長，而這場以權謀為餌、以性命為注的博弈，才剛剛開始。他知道，自己不過是永泰手中最利的刀，可刀磨得久了，總會想著掙脫刀柄，舔舐自己真正想要的血。
御書房內的檀香燃得極慢，煙氣在樑柱間纏繞，像極了陛下此刻盤桓的心思。她指尖捻著一枚玉扳指，指腹摩挲著上面細密的雲紋，目光落在階下黑衣衛的發頂，聲音輕得像落雪：“蘇圓圓在漠南，除了與左賢王對峙，還見過誰？”
黑衣的暗探身子一凜，頭埋得更低：“回陛下，據眼線回報，蘇御史曾三夜密會柳小可敦，屏退左右，具體談話內容……未能探知。”
“未能探知？”陛下輕笑一聲，扳指在指間轉了半圈，“是柳小可敦的帳幔太厚，還是你們的耳朵太鈍？”
“屬下失職！”黑衣人的額頭抵著冰涼的金磚，“柳小可敦帳外暗衛密佈，皆是漠南死士，屬下的人幾次靠近都險些暴露，只隱約聽見‘舊事’‘溫老’幾個詞。”
陛下沉默片刻，轉而問道：“司凜呢？他夜夜外出，說是探查佈防，可曾與漠南的部族首領有過接觸？”
“司校尉行蹤詭秘，多數時候獨來獨往。”黑衣衛聲音發緊，“唯有一次，蘇大人為人所劫，司大人為了救她，進了荒漠。之後行蹤未能探知。但後來不過兩三日就歸隊了。想來是救下了蘇大人就趕緊往回趕了。”
陛下眼中閃過一絲瞭然，隨即又被疑慮覆蓋：“蘇圓圓與司凜在臨邊鎮停留了幾日？溫老見他們時，是在書房，還是內院？”
“停留兩日。溫老與他們會面皆在書房，窗外守著玄甲衛，連送茶的僕役都不許靠近。”黑衣衛頓了頓，補充道，“不過屬下查到，蘇御史曾單獨去過鎮東的藥鋪，買了些治外傷的金瘡藥。”
“外傷？”陛下眉峰微挑，“她受傷了？還是……替別人買的？”
“眼線說蘇御史步履穩健，不像受傷的樣子。倒是司校尉左手腕上一直纏著繃帶，似是有傷。”
陛下指尖停在案上，目光轉向窗外那株探進牆的樹，枝椏在風中輕晃，像極了人心叵測。“他們離京前，司凜的玄甲衛調了三個營的兵力守在北境要道，回來時卻只帶回兩個營。剩下的那個營，現在在哪？”
黑衣衛後背已沁出冷汗：“回陛下，玄甲衛編制隱秘，屬下追查多日，只知那營兵馬往西南方向去了，具體駐地……查不到。”
“查不到？”陛下的聲音陡然轉冷，扳指重重磕在案上，發出清脆的響，“朕養你們這些眼線，是讓你們告訴朕‘查不到’的？司凜手握重兵，卻將一營兵馬藏得滴水不漏，他想做什麼？”
“屬下……屬下再查！”黑衣衛身子抖得像篩糠。
陛下卻擺擺手，語氣又恢復了先前的平靜，只是那平靜裡藏著淬冰的鋒刃：“臨邊鎮被燒的前一夜，蘇圓圓曾在驛站的窗邊站了半個時辰，她在看什麼？手裡拿沒拿東西？”
“看……看北方，就是臨邊鎮的方向。手裡好像攥著塊玉佩，是溫老送的那塊羊脂玉。”
“她在憂心臨邊鎮？”陛下指尖輕輕敲擊著太陽穴，“還是在憂心別的？比如……某個她想護著，卻沒護住的人？”
黑衣衛不敢接話，只能死死低著頭。
陛下盯著他看了半晌，忽然輕笑：“你說司凜維護蘇圓圓，怎麼個維護法？是擋在她身前，還是替她擋了什麼明槍暗箭？”
“漠南王帳議事時，左賢王的護衛曾拔刀相向，是司校尉伸手按住了刀，說‘蘇御史是大雍使臣，動她便是與大雍為敵’。”黑衣衛聲音發顫，“還有……蘇御史看佈防圖時，司校尉總站在她身側，擋著別人的視線。”
“擋視線？”陛下眼中閃過一絲玩味，隨即又沉了下去，“他們回京的馬車上，夜裡是誰守在外面？”
“司校尉守了前半夜，後半夜換了玄甲衛的親信，蘇御史從未出過車廂。”
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