吏部尚書陳誠第一個出列，聲音帶著急切：“陛下！此等叛逆，當嚴懲不貸！臣請立刻發兵，剿滅吳子猛等人，以儆效尤！”
周耿卻出列反駁：“陳大人此言差矣！吳子猛等人雖是譁變，卻事出有因！蕭將軍強行拆分舊部，處置失當，才逼得他們走投無路！若一味鎮壓，只會讓北境舊部心寒，到時候反的就不止三千人了！”
“周御史這是在為叛逆開脫嗎？”陳誠怒道，“他們殺了朝廷監軍，劫了糧草，這是謀逆！難道還要姑息？”
“謀逆也是被逼的！”周耿寸步不讓，“鎮北侯為朝廷守了二十年北境，戰死沙場，他的部曲卻落得如此下場，換作是誰能甘心？陛下，臣以為當先查明蕭將軍處置是否失當，再派使者安撫，曉以大義，或許能兵不血刃解決此事。”
群臣立刻分成兩派，一派主戰，力主剿滅叛逆；一派主和，主張安撫查因。爭論聲越來越大，紫宸殿內亂成一團。
陛下沉默地看著這一切，指尖在龍椅扶手上輕輕敲擊，目光卻落在角落裡的蕭珩身上。他剛從北境趕回，甲冑未卸，臉上還帶著風霜，此刻正垂首立在那裡，一語不發，像是在承受著千鈞重壓。
“蕭珩。”陛下忽然開口，聲音不大，卻讓殿內瞬間安靜下來，“你來說，該怎麼辦？”
蕭珩猛地抬頭，跪伏在地，聲音沙啞：“臣失職，請陛下降罪！趙猛等人叛逆，罪無可赦，臣願戴罪立功，親自率兵平叛！”
“戴罪立功？”陛下冷笑一聲，“你連你自己派去北境辦事的屬下都看不住，還想平叛？吳子猛要請回永泰公主，你讓她去嗎？”
蕭珩的臉色瞬間慘白，嘴唇翕動，卻說不出一個字。
殿內再次陷入死寂，每個人都明白陛下這話的分量。這場譁變，已經把永泰公主、蕭珩，甚至整個北境的勢力都捲了進來，一個處理不好，便是萬劫不復的局面。
蘇圓圓站在佇列中，看著階下爭論不休的群臣，看著龍椅上臉色陰沉的陛下，只覺得一股寒意從腳底升起。鎮北侯府的舊部譁變，像一塊巨石投入本就暗流湧動的湖面，激起的漣漪，註定要將更多人捲入其中。
夜色更深了，殿內的燭火映著滿朝文武凝重的臉，這場關乎北境安危的爭論，才剛剛開始。而遠在漠南的那三千鐵騎，此刻正舉著蒼狼旗，在風雪中吶喊，他們的怒吼，如同驚雷，震得整個大雍王朝都在微微顫抖。
最終陛下還是下了旨意，讓永泰公主隨軍一同去平叛。這道聖旨一下，滿朝文武的心都懸到了嗓子眼。
誰都清楚，讓永泰公主夫婦去平叛，是把他們架在了火上。陛下嘴上說著“以親情感化”，暗地裡卻調了三萬京營精銳，由老將魏崢統領，屯在漠南外圍，旨意寫得明白“若蕭氏夫婦鎮不住局面，叛逆與從者，一體格殺，勿使北境再生禍端”。
這話像塊冰，凍得人脊背發涼。分明是給了蕭珩和永泰公主一道死令：要麼勸降舊部，要麼陪著一起死。
訊息傳到蕭府時，永泰公主正在佛堂捻著佛珠。紫檀木的珠子被她攥得發燙，聽到傳旨太監的話，她猛地鬆開手，佛珠散落一地，發出清脆的響聲，像極了舊部們曾經在沙場的甲冑碰撞聲。
“我去。”她站起身，素白的裙角掃過散落的珠子，聲音平靜得近乎麻木，“他們要我去，我便去。”
蕭珩站在一旁，臉色灰敗。他知道，公主這一去，面對的是曾誓死追隨她亡夫的舊部，是喊著要為侯爺報仇的血性漢子，無論結果如何，她都落不得好。可他攔不住，也不敢攔。陛下的旨意，便是天。
出發那日，京城飄著細雨。蕭珩一身戎裝，永泰公主穿著素色披風，兩人並轡出了城門，身後跟著寥寥幾個侍從，更像赴死的囚徒，而非奉旨平叛的將領。
京城裡的氣氛愈發壓抑。茶館酒肆裡，往日說書先生唾沫橫飛的熱鬧沒了，取而代之的是低低的私語，人人都在猜測漠南的結局，猜測那對夫婦能不能活著回來，猜測這場叛亂會不會燒到京城。
而養心殿的燈火，幾乎夜夜亮到天明。陛下忙著調兵遣將，忙著安撫朝臣，忙著應付各方遞上來的摺子，竟一時顧不上緊盯葉樾的功課。
這倒給了葉樾空隙。
他像是忽然得了閒，總在蘇圓圓去各衙門禁地稽核時“恰巧”出現。
尚食局的庫房外，他手裡捏著塊剛出爐的芙蓉糕，見蘇圓圓核完賬出來，便笑著遞過去：“蘇大人辛苦了，這糕點是新做的，嚐嚐？”
蘇圓圓看著那精緻的糕點，又看了看他眼底藏不住的刻意，只微微頷首：“多謝世子好意，臣還有公務在身，先行告退。”
轉身要走，葉樾卻上前一步，擋在她面前，聲音放輕了些：“蘇大人上次說那株晚梅開得好，今日御花園的紅梅開得正盛，不如……”
話沒說完，身後忽然傳來一聲清咳。
”。呢去上呈沒還你，策兵的問日前下陛說，你找在士學李見，部兵過路才方。閒清是倒子世“：笑非笑似分幾著帶，上樾葉在落目，拔形他得襯袍，裡那在站時何知不凜司
。開離轉才，眼一圓圓蘇了看深深，罷說”。去過就這我，醒提人大司謝多“：手回收悻悻能只他，理在句句得說方對可，的意故是凜司道知他。淡了淡意笑的上臉樾葉
”。點遠他離後往“：道聲低，旁一到拉他被卻，話說要剛，禮行膝屈凜司著對圓圓蘇
”。此如必不你“，眉皺圓圓蘇”。集甚無就本他與我，子世的前跟下陛是他“
”？裡渦漩的王齡房進捲被臺史讓想你？著看睛眼雙多中京，轉你著圍來日連他“，冊賬的中手過掃目，眉挑凜司”？集甚無“
。遠深般這得看凜司到料沒卻，突唐些有近親的樾葉得覺只，多麼那想沒是倒。住頓步腳的圓圓蘇
。臺史了在長彿彷凜司，後日那自
