她抬眸，依舊是那副平靜無波的模樣：“多謝世子提醒，是臣看漏了。”語氣裡沒有絲毫因他提醒而產生的親近，反倒像是在感謝一個盡職盡責的同僚。
葉樾伸到一半的手停在半空，最終只能悻悻收回。他望著蘇圓圓的側臉，她正專注地核對下一項物料，睫毛在眼下投出淡淡的陰影，神情一絲不苟。那一刻，他忽然覺得，自己所有的刻意接近，都像投入湖面的石子，只激起她眼中一絲禮貌的漣漪，轉瞬便恢復平靜。
他回到暖閣時，李學士正在等著給他講策論，見他神色不佳，便問：“世子可是遇上了煩心事？”
葉樾望著窗外飄落的雪花，沉默良久，才低聲道：“若是一個人的心像塊捂不熱的冰，該怎麼辦？”
李學士一愣，隨即笑道：“世子說笑了。人心都是肉長的，哪有捂不熱的？不過是火候未到，或是方法不對罷了。”
可葉樾知道，蘇圓圓的心不是冰，而是磐石，有著自己的堅守與分寸。她守著御史的本分，守著與他之間那條清晰的界線，任他如何試探，都紋絲不動。
這份挫敗感，比在御前答錯策論更甚。他第一次發現，原來這世上，竟有比權謀算計更難的事。讓一個決意疏遠你的人，對自己多看一眼。
窗外的雪越下越大，暖閣裡的炭火燒得再旺，也驅不散葉樾心頭那點說不清道不明的失落。他拿起案上的《北疆輿圖》，目光卻不由自主地飄向御史臺的方向，那裡亮著一盞孤燈，想必蘇圓圓還在燈下核對著那些密密麻麻的賬目，像一株在風雪裡獨自挺立的竹，清冷，卻也堅韌，讓他望塵莫及。
暮色四合時，一道快馬的嘶鳴劃破了京城的寧靜。
三匹快馬如離弦之箭，從西城門直衝而來，馬上騎士一身玄甲染著血汙，頭盔歪斜，顯然是經歷了晝夜不息的奔波。守城衛兵見那玄甲樣式與腰牌，未敢阻攔，隻眼睜睜看著他們衝破暮色，朝著宮城方向疾馳而去。
馬蹄踏過青石板路，濺起泥水與火星，驚得沿街攤販慌忙避讓。百姓們望著那絕塵而去的背影，心頭莫名一緊。這般急如星火的陣仗，必是出了大事。
養心殿內，陛下正與葉樾討論北境河工的章程，劉德安剛端上晚膳，殿外便傳來急促的腳步聲，伴隨著侍衛的通傳：“陛下！北境急報！八百里加急！”
陛下手中的玉筷一頓，抬眸道：“進。”
那名騎士踉蹌著闖入殿內，鎧甲上的冰碴子落地，發出細碎的聲響。他“噗通”一聲跪倒在地，聲音嘶啞得如同破鑼：“陛下！鎮北侯府舊部……反了！”
“什麼？”陛下猛地站起身，龍袍下襬掃過案几，湯碗傾倒，熱湯濺在明黃的袍角上，她卻渾然未覺，“再說一遍！”
騎士咳著血沫，字字泣血：“蕭將軍拆分舊部編入各營，昨日卯時，原鎮北侯府親衛營統領吳子猛，率三千舊部在漠南渡口譁變，殺了監軍，奪了糧草，揚言要為侯爺和郡主報仇，還要……還要請回永泰公主主持公道！”
殿內瞬間死寂。葉樾端著茶盞的手微微收緊，目光落在陛下驟然沉下來的臉上。
“廢物！”陛下猛地一拍龍案，鎮紙應聲落地，“蕭珩呢？他是幹什麼吃的！朕讓他去北境巡查，就是讓他看住這群人，他竟敢讓他們反了？”
“蕭將軍已率兵追擊，只是吳子猛等人熟悉漠南地形，又有當地牧民暗中接濟，一時……一時未能拿下。”騎士磕著頭，聲音抖得不成樣子，“蕭將軍特命屬下回京求援，請陛下速發援兵，否則一旦他們與漠南部族勾結，北境……北境危矣！”
陛下胸口劇烈起伏，指尖死死攥著龍椅扶手，指節泛白。鎮北侯府的舊部，她原以為拆分編營便能瓦解，卻沒料到這群人竟有如此血性，寧願反了也要爭一口氣。更讓她心驚的是“請回永泰公主”這話。這哪裡是譁變，分明是想借公主之名，重拾舊部勢力！
“劉德安！”陛下厲聲道，“傳朕旨意，召文武百官即刻入宮，議事！”
“奴才遵旨！”劉德安不敢耽擱，連滾帶爬地往外跑。
訊息如長了翅膀般飛出養心殿，很快傳遍皇宮。當內侍們舉著宮燈，敲開一個個大臣的府邸時，京城裡的夜色徹底亂了。
御史臺的值房內，蘇圓圓剛核完最後一本軍械賬冊，司凜便推門而入，臉色凝重：“鎮北侯府舊部反了，在漠南渡口譁變，殺了監軍。”
蘇圓圓猛地抬頭：“反了？他們怎麼敢……”
“被逼到絕路，沒什麼不敢的。”司凜走到窗邊，望著宮城方向亮起的燈火，“蕭珩拆分他們的部曲，斷了他們的根基，等於斷了他們的念想。這群人跟著鎮北侯出生入死，骨子裡認的是侯府的旗，不是朝廷的令，如今被逼急了，自然要魚死網破。”
他頓了頓，語氣沉了幾分：“更麻煩的是，他們要請回永泰公主。這一步棋，是想把公主架在火上烤。她若應了，便是與朝廷為敵；若不應，便是寒了舊部的心，往後再無立足之地。”
蘇圓圓心頭一沉。那位剛嫁入蕭府的公主，終究還是沒能躲開這場紛爭。
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