司凜握著茶盞的手微微一頓，隨即恢復如常，語氣平靜：“你才認出來？”
“你早知道？”蘇圓圓有些訝異。
“他剛入宮時我便認出來了，只是跟你說了你不信。”司凜頷首，“房齡王把獨子放在京中，沒成想反倒被陛下看中，留在身邊教養。”他看著蘇圓圓，“你既認出來了，該明白他當年那番‘逃難’的說辭，多半是假的。追殺他的人，大概不是玄甲衛就是禁軍。”
蘇圓圓點頭，想起葉樾腰間那枚刻著“樾”字的玉佩，想起他如今在御前從容應對的模樣，心頭那點因重逢而起的波瀾漸漸沉澱為清明：“我原以為他只是個落難少年，沒承想……”她頓了頓，語氣裡帶著幾分感慨，“能在這小小年紀便藏起鋒芒，裝得那般真切，這世子，確實不簡單。”
破廟裡的脆弱與警惕，如今想來更像是精心計算的偽裝。他借她的手躲過追查，又藉著“落魄”的模樣掩人耳目，這份心智，遠超尋常少年。
司凜看著她瞭然的神色，嘴角勾起一抹淡笑：“房齡王的兒子，見過他爹登基為皇，又見證了他爹如何從皇位上被他親祖母趕下來。畢竟曾經做過皇子，在宮裡待過，見慣了廝殺與算計，怎會是簡單人物？何況他這些日子在陛下跟前，無論是經史策論還是軍務排程，都應對得滴水不漏，連老將軍都贊他有將才。”他湊近了些，聲音壓低，“聽說陛下連北境河道改道的事都交給他辦，這份信任，連京中宗室子弟都未必能得。”
蘇圓圓心頭微動：“陛下這是……有意栽培？”
“栽培是真，試探也是真。”司凜指尖在桌面上輕輕敲擊，“葉樾是房齡王世子，血脈裡流著皇家的血，陛下既想借他牽制房齡，又怕他將來成了氣候難以掌控。讓他接觸政務軍務，既是抬舉，也是看看他到底有多少斤兩，值不值得投入更多籌碼。”
他頓了頓，看向蘇圓圓：“你既與他有過一面之緣，往後在宮中碰見，不必刻意迴避，也不必太過熱絡。他如今是陛下跟前的紅人，又是房齡的軟肋，與他走得太近或太遠，都容易引人猜忌。”
蘇圓圓明白他的意思。這深宮之中，每一步都需謹守分寸。葉樾是陛下的棋子，也是房齡的希望，她與他，本就該是兩條平行線，偶爾相交，也只能是朝堂上的點頭之交。
“我明白。”她頷首，“往後稽核遇上他經手的差事，我只會更仔細些，公私分明便是。”
司凜滿意地點頭，伸手替她理了理鬢邊的碎髮，指尖帶著暖意：“你能想通就好。這盤棋裡，每個人都戴著面具，你看清了他的面具，便不必再為過往的‘交情’分心。”
蘇圓圓望著他深邃的眼眸，心頭一片安穩。是啊，過往的相遇或許是假的，但此刻的警醒與提點，卻是真的。
燭火搖曳，將兩人的影子投在牆上，值房內的暖意驅散了夜的寒涼。窗外的風還在吹，卻吹不散這片刻的清明。在這波譎雲詭的朝堂裡，唯有看清每個人的位置與心思，才能在棋局中走得更穩些。
自那日後，蘇圓圓與葉樾的“巧遇”竟多了起來。
御花園的迴廊，她核檢花木養護的賬目，他便帶著太傅“恰巧”在此討論《禮記》，目光時不時越過書頁落在她身上，待她抬頭時，又若無其事地移開，只留太傅在一旁滔滔不絕。
“蘇大人似乎對園中的草木也頗有研究？”一次，葉樾終是尋到空隙開口，聲音清朗，“方才見你對著那株晚梅駐足許久，是覺得它開得不合時宜？”
蘇圓圓正核對到梅樹的修剪記錄，聞言抬頭，神色平靜：“回世子，只是檢視修剪是否合乎規制。此梅品種特殊，冬日二度開花實屬常事，並無不妥。”她語氣恭謹，卻無半分閒談之意，說罷便低頭繼續核對，筆尖在賬冊上沙沙作響。
葉樾指尖捻著書卷的邊角，指節微微泛白。他原想借這梅樹多說兩句，哪怕只是聊聊花草，也算是難得的交集，卻被她一句話堵了回來，那份疏離客氣，像層薄冰，讓他無從靠近。
又一次，蘇圓圓去尚食局查驗月例用度，剛走進院門，便見葉樾站在廊下，手裡拿著個剛出爐的梅花酥，似乎在等什麼人。
“蘇大人也來查賬？”他揚了揚手中的點心，笑容裡帶著幾分少年氣，“這梅花酥是尚食局新做的，據說用了今年的新梅蕊，味道不錯，蘇大人要不要嚐嚐？”
小太監在一旁看得咋舌，誰不知這位房齡王世子在御前素來沉穩，何曾對誰這般主動遞過吃食？
蘇圓圓卻只是躬身行禮：“多謝世子好意，只是臣公務在身，不便領受。尚食局的賬目繁多，臣需儘快核對，先行告退。”她說完，便徑直走向庫房，連眼角的餘光都未曾在那碟精緻的梅花酥上停留。
葉樾舉著梅花酥的手僵在半空，看著她的背影消失在庫房門口，臉上的笑意一點點淡去。身旁的內侍低聲道：“世子，這蘇御史……倒是真性情，一心只在差事上。”
他沒說話，只是將梅花酥放回碟中，那酥餅上的梅蕊印得精緻，此刻卻看著有些礙眼。他原以為，憑著曾經那點情分，她總會對自己多幾分不同，哪怕只是些許鬆動，可她卻始終站在那條無形的界線外，禮貌周到，卻也冷若冰霜。
更讓他挫敗的是在兵部。那日陛下讓他檢視新鑄的兵器，恰巧蘇圓圓來核檢軍械庫的物料賬目。
“這槍頭的鐵料似乎比規制少了半兩。”蘇圓圓拿著賬冊與實物比對，眉頭微蹙。
葉樾湊過去細看，介面道：“蘇大人看得仔細。不過這是新改的制式，為了減輕槍身重量，特意縮減了槍頭分量，射程反而更遠，賬目上應有備註。”他說著，便想伸手去翻她手中的賬冊，指腹幾乎要觸到她的指尖。
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