朝廷使團在距離桃源城還有幾十裡地時，就被桃源軍截停了。
帶隊的，竟然是在奪嫡中暫時取得上風、即將登基的太子夏侯玉。
他在那一頂大紅轎子裡，顛得老臉煞白，大冷天裡出了一頭的虛汗，黏糊糊的。
隔著驕簾子，外面全是馬糞味和西北風颳過來的砂石土腥氣，燻得人眼乾。
石大壯騎在一匹高頭大馬，手裡拎著精鋼開山刀。
他一刀劈在旁邊的樹幹上，把那大紅轎頂震得嗡嗡響，大聲喝道。
“轎子裡那個沒長眼的東西，出來！桃源城的地界，不準大官擺譜！”
“再不下來，老子、老子的床弩可就要放炮了，給你們聽個大響！”
他說話有些碎嘴，啐了一口帶泥的唾沫，滿臉的煤灰。
夏侯玉在轎子裡嚇得一哆嗦，趕緊連滾帶爬地鑽了出來。
他身上那件明黃色的太子朝服在稀泥地裡拖著，全弄髒了。
他那張在酒色裡掏空了的虛胖臉上，眼白布滿了血絲。
“放肆！孤乃大夏太子！未來的天子！”
他指著石大壯，手指頭抖得像個雞爪子，說話首結巴，聲音也有些發飄。
其實，這夏侯玉是被迫來的。
大夏國現在內憂外患，北方大旱，南方叛亂，邊防都爛成了泥。
他幾天前在東宮裡聽信風一送去的假訊息，得知西南王楚驚鴻竟然就是當年那個被他拋棄、退婚的懦弱庶女時，驚得把杯裡的酒全灑在了大腿上，腸子都悔青了，急得首跳腳。
他在幾位老臣的建議下，決定放下身段，親自來西南“招安”。
他覺得楚驚鴻一個女人，沒見過世面。
只要用京城的榮華富貴和皇后之位一鬨，她肯定會乖乖把這桃源城的糧食大炮全送回國庫，解決這西南大患。
他一邊想，一邊用大紅袖子抹著額頭上的汗，眼裡全是算計，心裡首發癢。
楚驚鴻坐在城主府的椅子上，手裡拿著根吃剩的烤紅薯，正用指甲蓋摳著上面的焦黑。
大廳裡，石大壯剛把訊息通報上來。
“主子，那死胖子在外面喊著要見您呢，手裡的聖旨抓得死死的，全是汗水。”
楚驚鴻聽了，非但沒有生氣，反而差點笑出聲來。
“那傢伙還真把自己當大夏的救世主了，真成。”
“招安？本城主需要他一個快亡國的太子來封賞？”
楚驚鴻把紅薯皮往旁邊一扔，那空茶碗沿上還結著一圈洗不掉的黑茶垢。
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