紅帳子裡的空氣還殘留著股黏糊糊的暖香，夾雜著炭盆裡銀絲炭燒透了的乾燥味兒。楚驚鴻扯了扯皺巴的大紅錦被，將被角猛地往懷裡一拽，露出一截佈滿紅痕的肩膀。窗格子外頭的寒風還在刮，打得薄紙呼啦啦地響，像是誰在拿指甲撓門，吵得人心煩。
“你那黑手要是再敢往老子腰上伸，老子現在就把你踹去跟大兄巡防去！”楚驚鴻咬著牙，反手一巴掌拍在夜君淵那隻骨節分明的大手上，發出“啪”的一聲脆響。她嗓子啞得厲害，像是在喉嚨裡磨了一把粗砂，連喘氣都覺得胸口悶得慌。
夜君淵也不惱，他那雙深不見底的黑眸在昏暗中泛著幽光，嘴角掛著抹說不清道不明的慵懶。他手臂一收，直接將連人帶被子死死按進自己滾燙的胸膛裡，下巴擱在她的發頂，胡茬扎得她頭皮發麻。“夫人昨夜可是答應了，這往後的江山咱們一人一半，這床榻上的地方，微臣自然也得多佔幾分。”
“放屁！老子什麼時候答應過這等喪權辱國的條約！”楚驚鴻掙扎了一下，沒掙開，那男人的雙臂像鐵箍似的，勒得她肋骨生疼。她瞪著眼，張嘴就咬在他凸起的鎖骨上，嚐到一絲淡淡的血腥味才鬆口。
“你這屬狗的脾氣，真是這輩子都改不掉了。”夜君淵悶哼一聲，手指穿插進她散亂的長髮裡，動作放輕了些。“外頭那幫洋人自以為偷了咱們的圖紙就能翻天，殊不知，那圖紙上的氣門閥尺寸被魯老頭改小了三釐，只要他們敢把鍋爐燒起來，保準炸得他們連親媽都不認識。”
他這話說得輕描淡寫，楚驚鴻聽了，冷笑一聲，從他懷裡仰起頭。她眼底那股子被撩撥起來的火氣散了點，換上了慣常的冰冷算計。“三釐的誤差，虧你這心黑手辣的狗頭軍師想得出來。”她用手指骨節戳了戳他結實的胸肌，硬邦邦的，像塊鐵板。
“那幫江南的鹽商，既然敢揹著老子跟洋人勾搭，老子就讓他們知道，什麼叫傾家蕩產。”楚驚鴻舔了舔發乾的嘴唇，眼珠子滴溜溜轉。“等那幾艘破船炸了，咱們的鐵甲艦再開過去，直接把他們的貨全扣了，這叫黑吃黑，懂不懂？”
門外突然傳來一陣沉悶的腳步聲，靴子踩在積雪上“嘎吱嘎吱”響。楚雲澈那破鑼嗓子隔著厚重的門板炸了進來，震得窗稜直抖。“妹子！夜老弟！你們還沒起呢！這太陽都曬屁股了！”他粗魯地拍了兩下門環，“噹噹”作響，嚇得廊簷下的麻雀撲稜稜飛了個乾淨。
“嚎什麼嚎！趕著去投胎啊！”楚驚鴻氣不打一處來，一腳把夜君淵踹開，翻身扯過一件寬大的玄色常服裹在身上，赤著腳走到門口。她猛地拉開房門，冷風夾著雪花捲進來，凍得她打了個哆嗦。
楚雲澈站在門外，身上那件黑皮甲還帶著早晨巡營沾上的白霜，絡腮鬍子上結了層細小的冰碴子。他看見楚驚鴻脖子上的紅印，老臉一紅，趕緊移開視線，乾咳了兩聲掩飾尷尬。“那、那啥，大壯剛才來報，說城外的流民營地裡，有人打架鬧事，還、還動了刀子！”
“鬧事？老子發了糧還鬧，吃飽了撐的？”楚驚鴻眉頭一擰，眼裡瞬間聚起殺氣。她抓起桌上的茶壺，連碗都沒倒，直接對著壺嘴灌了一大口冷茶，發澀的水激得她徹底清醒過來。
“聽說是兩撥人搶一塊開荒的地，一個是以前大夏的逃兵，一個是江南來的難民。”楚雲澈撓了撓後腦勺，一頭亂髮散發出股子馬汗味。“大壯想去拿人，那逃兵頭子還挺橫，說他們是跟著咱們打過仗的，有功在身，不能按常人的規矩辦。”
夜君淵這會兒也披著衣裳走了出來，他雖然腿好了，但因為昨夜折騰太狠，走起路來還有些微跛。他靠在門框上，眼神冷得像冰渣子。“功過相抵，這是《華夏大典》裡定死的規矩。既然他們覺得自己高人一等，那就讓他們去西山礦坑裡，跟那些貪官汙吏比比誰的命更硬。”
楚驚鴻冷哼一聲，把茶壺重重地磕在桌上。“大兄，去告訴大壯，把帶頭鬧事的，不管是老兵還是難民，全給老子吊死在營地門口！”她走到楚雲澈面前，眼神凌厲得像要把他刺穿。“老子這裡，沒特權！誰敢在這時候給老子添亂，老子就拿他的人頭祭旗！”
楚雲澈被她這氣勢震得一愣，趕緊立正站好，粗聲道：“得咧！俺這就去！保管讓他們老老實實的，連個屁都不敢放！”他轉身大步流星地往外走，一邊走一邊抽出腰間的陌刀，刀尖在雪地上劃出一道長長的印子。
院子裡安靜下來，只剩風吹雪落的聲音。楚驚鴻搓了搓凍僵的手臂，轉身往屋裡走。夜君淵跟在她身後，順手把門關嚴實了，擋住了外頭的風寒。他從後面環住她的腰，將下巴擱在她的肩膀上，聲音低啞：“夫人這雷霆手段，真是越發熟練了。”
“老子要是不狠點，這天下那麼多雙眼睛盯著，遲早得被人吃幹抹淨。”楚驚鴻沒掙開他，任由他抱著。這男人身上的體溫像個大火爐，驅散了她身上的寒意。她閉上眼，感受著他強有力的心跳聲，那顆在亂世裡懸著的心，彷彿找到了一個能安穩停靠的港灣。
“夜君淵，你記著。”楚驚鴻突然開口，聲音不大，卻透著一股子不容反駁的堅定。“老子不管是當這華夏的女皇，還是以後去打這四海八荒，你都得給老子死死跟緊了。”她轉過頭，看著他那雙深不見底的黑眸。
“要是哪天你敢揹著老子去送死，或者幹什麼偷雞摸狗的勾當。”楚驚鴻捏著腰間的短刃，刀柄抵著他的胸口。“老子就算是把這天翻過來，也要把你從地府裡拽出來，再親手宰你一次！”
夜君淵看著她那副凶神惡煞又護食的樣子，低低地笑了起來。他握住她拿刀的手，將她緊緊擁入懷中，力道大得彷彿要把她揉進自己的骨血裡。“微臣遵命。”他在她耳邊輕聲呢喃，聲音裡帶著跨越生死的一生承諾。“生生世世，執子之手，死都不放。”
柳姨娘在偏房裡納著鞋底，那針線有些粗，她手重，不小心又紮了手指頭。
她吸溜著涼氣，有些口誤。
“金子……不是，驚鴻啊，這大冷天的，外面吵吵啥呢？”
“俺聽那些逃荒的婆娘說，這當了皇帝，連個安生覺都睡不踏實，作孽啊，咱們、咱們可得保重身子啊。”
她說話有些碎碎念，手指頭在嘴裡吮了吮，眼裡全是農婦的小家子氣惶恐。
楚驚鴻推開門，把柳姨娘手裡那針腳有些歪的鞋底奪過來扔在一邊，免得她又紮了手。
“姨娘，你別瞎操心，這地界現在是咱們的，吵吵鬧鬧才有活人味兒。”
“外頭的事兒大兄去辦了，你就在屋裡烤火。”
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