日軍沒有追擊，只是使用迫擊炮彈在國軍撤退路線上追著打了幾輪，有兩枚落在後撤隊伍中間，又造成了十幾個傷亡。
當天晚上，戰報送到蘇杭的指揮部。蘇杭看完戰報，把那張草圖上標註的日軍狙擊手位置仔細看了一遍，然後放在桌上。
魏勇說：“方順橋的伏擊打得很有章法。狙擊手先打軍官和通訊兵，炸藥埋設在裝甲車必經路段，火力點都是預設好的。這不像臨時組織的阻擊，更像是精心佈置的陷阱。”
“陷阱是陷阱，但不只是陷阱。”蘇杭站起來走到地圖前面，“方順橋這一仗並不簡單，岡村寧次在試探我們的反應。如果我們全力壓上去硬啃，他就會在保定以南預設更多這樣的伏擊陣地，把我們的兵力消耗在逐村逐鎮的爭奪裡。等我們深陷其中的時候，他的主力再從側翼殺出來打我們一個措手不及。”
他在保定以南畫了一道弧線：“第73軍不再往北推進。讓部隊在現有陣地上加固工事，轉為防禦態勢。”
“那東邊呢？”
“東邊先做準備。”蘇杭的目光從保定的位置移開，落在了滄州和德州的方向上，“岡村寧次在保定正面擺出來的是一副死守的架勢，但他真正的動作可能在東邊。讓情報處加強對滄州方向的監控。”
三天後，情報處截獲了一份日軍的電訊。電訊內容經過破譯後顯示，日軍第10師團和兩個獨立混成旅團正在從滄州向德州方向移動，這些部隊的移動速度不慢，像是急行軍。同時，配屬該師團的輜重部隊在滄州火車站加班裝載，似乎在為長距離機動做物資儲備。
魏勇把情報呈到蘇杭桌上。蘇杭走到全戰地圖系統前面，調出了滄州到德州之間的地形資料。
地圖上，代表日軍第10師團的紅色標記正在緩慢地向東南方向移動，己經過了泊頭，正在接近德州。
蘇杭看了一會兒地圖上那些移動的紅色標記：“他想讓我分兵去進攻滄州，這樣保定正面的壓力就小了。這老小子是在跟我換子。”
“他要換什麼？”
“換時間。”蘇杭用手指在保定和平津之間畫了一道弧線，“對日軍來說，保定的防禦壓力太大，他的油料撐不了太久。如果在德州方向撕開一個口子，我們的注意力就會被牽制到東邊，保定正面的守軍就能喘口氣。他在用第10師團當誘餌，逼我們兩頭分兵。”
魏勇想了想：“那我們要不要分兵？”
“分。但怎麼分，是我們說了算。”蘇杭拿起鉛筆，先點了一下滄州以西的位置，“命令第52軍在滄州以西佈防。日軍往前推，第52軍就往後撤。日軍停下來，第52軍就追上去。目的是拖住第10師團，不讓它自由機動，但不跟它決戰。”
魏勇在筆記本上記了下來。蘇杭繼續用鉛筆在德州以北畫了一道弧線：“同時命令第74軍從休整地出發，秘密向德州以北運動。第18軍抽調三個團，切斷第10師團退回滄州的後路。”
魏勇抬起頭：“在德州以北設口袋？”
“對。第52軍在滄州以西拖住第10師團的正面，第74軍在德州以北設口袋，第18軍那三個團負責把口袋底封死。”蘇杭把三道箭頭合攏在一起，“他要換子，我就跟他換。只不過他換的是一個師團的存亡，我換的是山東的門戶。”
1942年3月下旬，日軍第10師團繼續向德州推進。
沿途他們遭遇了第52軍的襲擾。
第52軍的部隊分成多個小股分隊，分散在日軍行軍路線兩側的村莊和丘陵地帶。
日軍主力部隊一到，這些小股分隊就後撤；日軍的偵察兵和後勤車輛一落單，他們就從側面咬一口然後迅速撤離。每天襲擊十幾次，他們按照蘇杭的命令每次打上三五分鐘就撤，從不戀戰。
日軍第10師團師團長在行軍中不斷收到後衛部隊被襲擾的報告：一個運輸彈藥的卡車車隊被打掉了，一個通訊小隊被伏擊了，一個偵察兵被狙殺了。傷亡數字不大，但頻率高得讓整個部隊的推進節奏被不斷打亂。原本計劃從滄州到德州只需西天的行軍，硬生生走了將近八天還沒到。
與此同時，第74軍和第18軍的一個團正在夜間向德州以北運動。
王耀武親自帶著偵察營提前勘察了地形。他騎著一匹騾子沿著徒駭河走了將近一天，最後在河道彎曲部的一處高地上停了下來。
他蹲在高地上，用望遠鏡看著下面的公路——公路沿著河道的彎曲部延伸，兩側是高出路面約十幾米的高地，高地上面是灌木叢和稀稀疏疏的幾棵槐樹。
河道彎曲部的底部是一片河灘開闊地，河灘上是鵝卵石和枯草，冬天水位比較低，河面縮成了一條窄窄的水道。
王耀武放下望遠鏡，對身邊的參謀長說了一句：“就是這裡。公路沿著河道拐彎，視野開闊。把部隊埋伏在河道兩側的高地上，等日軍進了彎道就打。河灘上沒有遮蔽物，他們退都沒地方退。”
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