遠征軍入緬時總兵力約十萬人，到撤回國內和印度時，傷亡和被俘者超過六萬人，其中相當一部分不是在戰鬥中陣亡的，而是在撤退途中死於疾病、飢餓和疲勞這些非戰鬥減員。這場慘敗對重慶方面的打擊是沉重的，不僅損失了大量精銳部隊和裝備，更重要的是滇緬公路被徹底切斷，龍國獲取外援的最後一條陸上通道被堵死了。
遠征軍的失敗與蘇杭在華北的勝利形成了鮮明的對比。
到1942年7月底，蘇杭己經完成了察南戰役、山東戰役的主要作戰任務。
他手中的兵力不僅沒有減少，反而透過補充和整編增長到了五十餘萬。太行山兵工廠投產後，彈藥自給率大幅提高，對南方補給線的依賴顯著降低。
這個事實讓重慶方面極為震動。
蘇杭控制了華北大片區域，手上握著五十多萬部隊，其中第71軍、第74軍和第18軍，第5軍都是國軍系統中裝備最精良、戰鬥力最強的德械化部隊，這些部隊名義上隸屬於軍事委員會，但實際上完全聽從蘇杭的指揮。
蘇杭還透過父親蘇振邦的佈局，在收復區內安插了大量蘇系文官，掌握了縣級行政機構和稅收渠道。軍事上蘇杭戰績輝煌，行政上完全掌控了地方勢力，後勤上有兵工廠全力生產，這三樣東西加在一起，讓蘇杭成了事實上的半獨立狀態。
；牢蔣在重慶的官邸裡收到華北態勢報告時，正在用早餐。他把報告看完，筷子就再沒動過。侍從室的幾個參謀站在一旁，大氣都不敢出。
蘇杭是他一手提拔起來的將領。蘇杭在棗宜會戰中一戰成名，在華北反攻中更是以極快的速度擊潰了岡村寧次的德械化部隊，收復了大片失地。
從一個軍事指揮官的角度看，蘇杭的成就無可挑剔，甚至可以說是抗戰以來最輝煌的戰績。但從一個政治領袖的角度看，一個手握重兵、佔據大片地盤、擁有獨立後勤體系的部下，本身就是一把雙刃劍。
；牢蔣糾結的原因很複雜。
首先，蘇杭的部隊名義上是國軍的一部分，但實際上己經自成體系。第27集團軍的核心將領邱維達、盧醒、鍾彬、張柏亭等人都是蘇杭舊部，對蘇杭的忠誠度遠高於對重慶。
其次，蘇杭在收復區推行的是蘇家自己的行政體系，蘇系文官控制了地方政權，稅收和物資調配權掌握在蘇家手中，重慶派去的官員根本無法插手。
再次，太行山兵工廠的存在讓蘇杭擁有了獨立的彈藥供應，這意味著他對重慶的依賴度大大降低了。最後，也是最關鍵的一點、
蘇杭手中的五十多萬部隊，幾乎就是中央軍的主力部隊。第71軍和第74軍是；牢蔣多年經營攢下的家底中最精銳的兩支部隊，這兩支部隊如果脫離了重慶的指揮體系，；牢蔣能夠首接調動的主力部隊就會少了一大半。
但；牢蔣也清楚，他不能跟蘇杭翻臉。抗戰打到這個份上，如果因為內部矛盾導致蘇杭的部隊不再配合重慶的指揮，或者更糟，如果蘇杭公開與重慶對立，那抗戰大業就提前結束了。
扶桑·還在虎視眈眈地盯著龍國，太平洋戰場上的勝負還未可知，這時候內部生亂，無異於自殺。
而且從某種意義上說，蘇杭的地盤確實是他自己一刀一槍從鬼子手裡搶回來的。
每一座城、每一寸地，都是蘇杭的部隊浴血奮戰打下來的。
蘇杭沒有從重慶手裡搶地盤，沒有佔別人的防區，沒有搞陰謀詭計，他就是堂堂正正地打，硬生生從日軍手中奪回了華北的大片失地。
這一點，任何人都無法否認。；牢蔣如果因為這個而打壓蘇杭，不僅會寒了前方將士的心，在國際上也會引起盟國的質疑。
1942年8月，經過反覆權衡之後，；牢蔣做出了決定。
他以國民政府軍事委員會的名義釋出了一道命令：設立華北行營，統轄河北、察哈爾、山東三省及北平、天津兩市的軍政事務，任命蘇杭為華北行營主任。
這道命令的本質，是將蘇杭己經實際控制的區域正式納入蘇杭的管轄之下，等於承認了既成事實。
但對於蘇杭來說，這個任命同樣有意義。有了國民政府正式頒佈的委任狀，蘇杭在華北的軍政權力就有了法理上的依據，蘇杭不再是“擁兵自重”，而是“奉命鎮守”。
華北行營主任的職權範圍很大，統轄三省兩市，不僅是軍事指揮權，還包括地方行政權、財政權、警察權和部分司法權。
在編制上對標的是抗戰初期設立的各大戰區司令長官部，但在行政權力的範圍上更接近明清時期的“總督”或“北洋大臣”的設定。
在轄區內擁有軍政一把抓的許可權，雖然名義上隸屬於重慶中央政府，但實際上是地方實權派。
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