這條路地形複雜，但日軍控制相對薄弱，適合運送人員和物資。第二條是從山東半島乘漁船渡過渤海，在遼東半島登陸。
這條路線航程短，但海上風浪大，遇到日軍巡邏艇的風險也高。第三條是從冀東出發，沿長城沿線進入熱河南部，再轉向東北腹地。這條路最隱蔽，但地形險要，體力消耗最大。
情報小組的主要任務是摸清東北日軍的兵力部署和工業佈局。
鐵路沿線的運輸量、各大城市的駐軍番號和兵力數字、主要工廠的產品種類和產量、港口碼頭的船隻進出情況、以及蘇聯邊境方向的日軍防禦工事。這些情報透過秘密電臺發回華北行營，彙總到蘇杭的情報處進行分析整理。
蘇杭給情報人員定了幾條鐵律。第一，只搞情報，不做暗殺。第二，只發展本地線人，不首接組織武裝。第三，情報寧可晚到，不能亂報。第西，暴露之後立即撤退，不得戀戰。蘇杭要的是能長期紮根的情報網路，不是短命的敢死隊。
情報人員的滲透方式以經商為掩護。
察南和冀東的商號在東北有舊有的商業聯絡，情報人員扮作行商和店員，在瀋陽、長春、哈爾濱、大連等主要城市設立暗點，收集當地的經濟和軍事情報。
這些商號有的賣布匹，有的開飯館，有的做山貨貿易，門面做的是正經生意，背後發揮的則是情報站的作用。
到1943年春，華北行營在東北的情報網路己經初步成型，主要城市的暗點基本建立了起來。
情報傳回石家莊的效率很高，從瀋陽到大連的陸上交通線走完大約需要三天，從大連發船過渤海到煙臺只需要一夜，再從煙臺用無線電發回石家莊，總共用不了五天。
一條完整的情報傳送鏈路，從瀋陽到蘇杭的路上，最快西天就能到達。
這些情報為蘇杭瞭解東北局勢提供了第一手資料。東北的日軍主力是關東軍，總兵力約六十萬人，裝備精良，戰鬥力比華北日軍強得多。
東北還是日本在海外最大的工業基地之一，瀋陽的兵工廠、大連的造船廠、鞍山的鋼鐵廠、撫順的煤礦，都在為日本本土和南方戰場提供軍需物資。
蘇杭清楚，打東北和打華北完全是兩回事。華北日軍的主力被太平洋戰場抽走了大部分，留下來的德械化師團數量有限。但東北的關東軍不一樣。
那是日本陸軍的戰略預備隊，始終保持著高水平的戰備狀態。要打東北，必須有更充分的準備。
關東軍的防禦縱深在哪裡，後勤補給線怎麼走，鐵路運輸的瓶頸在哪裡，這些情報不清楚，東北就不那麼好打。
情報網路還在繼續擴大。1943年初，蘇杭下令加大對東北關東軍動向的監控力度，特別是關東軍在蘇日邊境方向的兵力調動情況。
與中統合作的第二批和第三批情報人員也在1943年上半年分批進入東北，暗點從主要城市擴充套件到邊境地區的重要交通樞紐。
這些情報人員像一顆顆釘子，嵌入了東北的各個關鍵位置。他們不聲不響地工作著，為日後蘇杭發起東北攻勢積累著一塊又一塊拼圖。
1942年9月初，就在蘇杭開始梳理華北行營轄區內的軍政事務時，一個訪客秘密來到了石家莊。
蘇杭那幾天正在召集各軍長和行政官員開一系列會議，討論華北收復區的戰後重建和行政整合問題。
張家口到石家莊之間的鐵路己經修復了大半，太行山兵工廠運出來的彈藥正沿著新修的山間公路源源不斷地送到各部隊的倉庫裡。蘇杭的指揮部己經從邯鄲搬到了石家莊，行營公署就設在一處日軍遺留的軍官宿舍大院裡，院子裡有幾棵老槐樹，秋天一到葉子開始變黃，風一吹就落一地。
魏勇在傍晚時分快步走進指揮部，告訴蘇杭，第二戰區司令長官閻錫山到了。
蘇杭愣了一下，，對他的到來十分驚訝。
閻錫山是山西的土皇帝，從清末新政時期就開始在山西經營，辛亥革命後更是把山西牢牢攥在手裡，前後掌控山西將近三十年，是民國軍閥中資格最老、根基最穩的一個。
抗戰爆發後，他擔任第二戰區司令長官，負責晉綏方向的抗戰，太原會戰後太原失守，他退到了晉西的克難坡，雖然名義上還掛著第二戰區司令長官的頭銜，但實際控制的地盤只剩下晉西的幾個縣了。
可即便是在這種局面下，閻錫山仍然牢牢控制著晉綏軍的指揮權，手下還有將近十萬部隊。
蘇杭和閻錫山之前幾乎沒有交情。蘇杭在華北反攻時，第18軍在察南戰役中推進到了張家口以南約三十公里處，與第二戰區的防區有了接壤，但雙方並沒有實質性的合作。
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