七月流火，汴梁的酷熱尚未退盡，北方便有邊報呈遞入京。
不是緊急軍情，卻足以引起樞密院與皇帝的重視。奏報來自府州（今陝西府谷），署名者是知府州事、永安軍節度使折御勳。折家世代鎮守府州，屏衛西北，抵禦党項（西夏前身），是中原在西北方向的重要藩籬。
奏報內容有二：
其一，党項首領李彝興（後受宋賜姓趙，名保吉）近來頻繁召集諸部酋長會盟，秣馬厲兵，似有異動。且其與北漢的走私貿易，近日陡然加劇，貨物中疑似混有兵械。
其二，契丹（遼國）西京道（大同）近來也有兵馬調動跡象，雖未南侵，但遊騎頻頻逼近代北，與鎮守當地的宋軍（實為北漢軍，但楊業歸降後，當地防務己由宋軍接防部分割槽域）時有小規模摩擦。
折御勳在奏報末尾寫道：“党項、契丹，皆虎狼也。今陛下新立，內患初平，彼等或欲窺我虛實。府州雖小，臣必竭盡全力，保境安民。然獨木難支，伏乞朝廷早定方略，增固邊防，宣示天威，以絕其覬覦之心。”
奏報擺在趙匡胤的案頭，與之一同的，還有樞密院根據各方情報彙總的分析，以及趙普、新任樞密副使（文臣）等人的初步意見。
“李彝興……”趙匡胤看著這個名字。在混沌的記憶中，這個党項首領的後人將會建立西夏，成為宋朝西北百年大患。而此時的李彝興，名義上仍接受中原（後周、宋）的封號，但己漸露桀驁之態。歷史上，他是在趙匡胤死後才徹底反覆。但現在，似乎因為自己的重生和內政的迅速穩固，刺激得他有些按捺不住了？
至於契丹，遼穆宗耶律璟昏聵嗜殺，國政混亂，此時並非大舉南侵的良機。西京道的異動，更可能是一種試探，或是契丹內部邊將的私自行為。
“陛下，”趙普道，“折御勳忠勇，其言不可不察。然朝廷方經李筠之亂，又將行‘杯酒’之事，禁軍正處調整，糧秣轉運亦需時日。此時大舉調兵北上，恐非上策。臣以為，當以撫慰為主，威懾為輔。”
“如何撫慰？如何威懾？”趙匡胤問。
“可遣使攜厚賜，宣慰李彝興，重申其節度使封號，許以互市之利，穩其心。同時，密令折御勳、以及麟州（今陝西神木）等邊州，加強戒備，整訓士卒，做出嚴陣以待之勢。對於契丹，”趙普沉吟，“可令楊業以‘代北軍’名義，派精銳遊騎前出，捕捉契丹遊騎，小懲大誡，顯示我代北防務己固，非李筠時可比。此謂‘示強於外，安內於先’。”
趙匡胤思忖片刻，點頭：“可。使者人選，樞密院與中書擬定。賜賚要厚，言辭要溫而帶剛。至於楊業處，”他看向侍立一旁的曹彬，“國華，你以為如何？”
曹彬躬身道：“楊業久在代北，熟知契丹戰法，其麾下‘代北軍’初成，正需實戰磨礪。以小股精銳反擊契丹遊騎，既可練兵，又可立威，確是一舉兩得。只是需嚴令其把握分寸，不可輕易開啟邊釁。”
“就依此議。”趙匡胤拍板，“令楊業謹慎行事，以驅逐、擒獲為主，莫要深入。所得俘虜，仔細審問，或許能知契丹西京道虛實。”
西北邊事暫且如此處置。但趙匡胤心中清楚，党項和契丹，是大宋未來必須面對的兩大外患。尤其是契丹，燕雲十六州如鯁在喉。現在的隱忍與安撫，都是為了爭取時間，完成內部整合與力量積蓄。
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處理完緊急公務，趙匡胤忽想起己有多日未考較幼子德芳的功課。德昭如今常來聽政問對，德芳卻因年幼，多在宮中由乳母、內侍陪伴。想起記憶中這孩子“憂懼成疾”、咯血而亡的結局，趙匡胤心中便是一緊。
“去，把德芳帶來。輕些，莫要驚擾他玩耍。”趙匡胤吩咐內侍。
不多時，乳母抱著兩歲多的趙德芳來到偏殿。孩子剛剛睡醒午覺，小臉粉撲撲的，依偎在乳母懷裡，睜著烏溜溜的大眼睛，好奇地打量著父親和西周。
“來，到朕這兒來。”趙匡胤放下硃筆，聲音不自覺地放柔。
乳母將德芳放下，輕輕推了推他。德芳搖搖晃晃地走了幾步，撲到趙匡胤膝前，仰著小臉，含糊地叫了一聲：“爹爹……”
這一聲，讓趙匡胤心尖都顫了一下。他彎下腰，將兒子抱起，放在自己膝上。孩子很輕，身上帶著奶香和陽光的味道，溫暖而柔軟。
“德芳今日做了什麼？”趙匡胤問，手指輕輕梳理著孩子細軟的頭髮。
乳母在一旁笑著回道：“回官家，殿下上午看了會兒小畫書，追著球玩了一會兒，午膳用了小半碗肉糜粥，方才睡了快一個時辰，乖得很。”
趙匡胤點點頭，指著案上攤開的一本奏章（無關緊要的普通請安摺子），上面有他剛批的朱字，逗弄兒子：“德芳看，這是什麼字？”
德芳扭過頭，看著那紅色的、龍飛鳳舞的字跡，小嘴嘟了嘟，伸出胖乎乎的手指，胡亂點了一下，發出一個無意義的音節。
趙匡胤也不以為意，只是笑著握住他的小手。孩子的手極小，軟若無骨。他忽然想起，前世德芳死去時，那雙手是否己經冰涼僵硬？
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