楊業的密奏，由他最為信任的家將楊洪親自護送，日夜兼程，避開一切可能洩露的渠道，於數日後深夜，悄然遞入皇城，首呈御前。
彼時，趙匡胤剛與趙普、新任樞密副使等人議完對北漢的最後通牒期限將至的應對之策。邊境傳來的訊息愈發令人不安，侯霸榮非但沒有釋放被扣的質詢使，反而在邊境增兵，與王審琦的前鋒部隊己發生數次規模不大但流了血的衝突。朝中主戰之聲再次高漲，連趙普都不得不承認，或許只有一場決定性的軍事勝利，才能打破僵局，震懾北漢與契丹。
然而，當趙匡胤在燭光下展開楊業那份字跡工整、措辭嚴謹卻字字千鈞的密奏時，所有的邊境烽火、朝堂爭論，似乎都暫時退到了背景之中。
密奏詳細稟報了救下姚恕的經過（隱去折御勳具體行動細節，只言“麾下精銳”），姚恕所述之“興漢會”、周渭、漕運舊案疑點，以及楊業自身發現的軍糧損耗異常與這條潛在黑鏈的關聯推測。最後，楊業寫道：
“臣，武夫也，唯知忠君報國，守土安民。然此等蠹蟲，侵蝕國本，暗通外敵，其害更甚於明刀明槍之虜。姚恕，一介文吏，偶涉其間，幾遭滅口，可知其背後勢力之猖獗、圖謀之深。今其人在臣處，暫無性命之憂。然此案牽涉必廣，非邊臣所能窮究。伏乞陛下聖裁。若需臣效犬馬，查探此鏈於北地之餘脈，或護送姚恕入京對質，臣萬死不辭。”
殿內燭火噼啪，將趙匡胤的身影投在牆壁上，拉得忽長忽短，如同他此刻翻騰的心緒。
姚恕果然沒死，而且被楊業所救。這算是不幸中的萬幸，也印證了他對楊業人品的判斷。但楊業密奏中揭示的這條“黑鏈”，卻像一條潛伏在帝國軀體深處的毒蛇，令他脊背生寒。
貪墨軍糧，資敵北漢，甚至可能有意縱容邊境緊張以自肥……這不是簡單的腐敗，這是叛國！是動搖國本！而這條鏈子，從漕運到邊鎮，從南方到北地，從文吏到武將（或許），其觸角之深、網路之密，令人不寒而慄。
“周渭……興漢會……漕運舊案……姚恕……”趙匡胤低聲念著這些關鍵詞。姚恕是開封府推官，他查案，必然觸動某些人的利益。他被點名出使，遭遇精準伏擊……這絕非巧合。是誰將他推了出去？又是誰，在太原佈下了殺局？
他想起朝會上，光義舉薦姚恕時“頗為中肯”的評價；想起那支救下姚恕、身份不明的黑衣隊伍；想起程德玄、劉嶅與姚恕那些隱秘的接觸；想起潞州舊案、周渭逃往太原……
一條若隱若現的線，似乎開始串聯。
難道，光義身邊，甚至他本人，與這條黑鏈有所牽連？至少，他很可能知曉姚恕在查什麼，甚至可能利用或默認了將姚恕置於險地？那支黑衣隊伍，是否就是他的手筆？救姚恕，是滅口未成的補救，還是別有所圖？
這個推測讓他心中一片冰冷。比得知黑鏈存在更讓他感到寒意。如果弟弟也牽扯其中，哪怕只是知情不報，甚至暗中利用……那未來的“燭影斧聲”，是否己經有了更早、更黑暗的伏筆？
不，現在下結論還為時過早。光義或許只是被人矇蔽利用，或許只是政治上的考量。但無論如何，這條黑鏈必須斬斷，其背後的保護傘必須揪出！
“史珪！”趙匡胤沉聲喚道。
史珪如影子般出現。
“立刻傳密旨與王審琦：其一，邊境陳兵，保持高壓，但無朕明旨，不得擅自越境大規模接戰，以威懾、小規模反擊為主，務必釘住侯霸榮主力。其二，著他暗中抽調皇城司最精銳、最可靠之人，秘密潛入太原及北漢境內，給朕查！查侯霸榮及其親信將領，與南邊（宋境）有無秘密錢財、物資往來！尤其注意糧草、軍械、馬匹的走私線索！一有發現，即刻密報！”
“遵旨！”
“再，”趙匡胤眼中寒光閃爍，“傳密旨與楊業：其一，姚恕暫留府州，嚴加保護，無朕親筆詔書，任何人不得探視、提調。其二，著他暗中詳查近年來所有經河東轉運至代北前線軍糧之賬目、經辦官吏、押運人員，凡有疑點，無論涉及何人，逐一記錄在案，密奏於朕。其三，代北軍保持戒備，防備契丹，但暫不參與對北漢正面攻勢。”
“是！”
“還有，”趙匡胤頓了頓，聲音更低，“讓皇城司在汴梁的人，給朕盯緊開封府，尤其是姚恕曾經的同僚、上司。再查一查，朝中哪些官員，與漕運、倉場、邊鎮糧餉調撥關聯密切，尤其是……與己故昭義軍節度使李繼勳，或者與晉……與殿前都虞候府，有往來者。要隱秘。”
史珪心頭劇震，陛下這是要將調查的矛頭，隱隱指向了……他不敢深想，垂首應道：“臣明白！”
史珪退下後，趙匡胤獨自面對搖曳的燭火，良久無言。一場針對北漢的邊境危機，竟意外牽扯出如此駭人聽聞的內部蠹蟲案。而弟弟的身影，如同鬼魅般，在這案件的邊緣若隱若現。
他鋪開一張紙，提筆寫下幾個名字：侯霸榮、周渭（己死）、姚恕、李繼勳、程德玄、劉嶅、趙光義……又在這些名字之間，劃上錯綜複雜的連線與問號。
最後，他的筆尖在“漕運-邊鎮黑鏈”這幾個字上，重重地圈了起來。
內憂不除，何以御外？
蠹蟲不斬，國無寧日！
光義，但願……你與此事無關。
。頭心的重沉發愈他在敲也，裡夜的眠不梁汴在敲，下一又，下一，聲鼓更的巷街遠來傳，外窗。中之寂孤與暗黑的邊無沉己自將，燭蠟滅吹他
