雪下了三天，汴梁的漕運就斷了三天。
這雪邪性，不大，但細密，還夾著雨絲，落地就結成一層冰殼子。往年這時候，汴河上該是千帆競過，把江南的米、淮鹽、蘇杭的綢緞，熱氣騰騰地運進東京城。可今年，從揚州到汴梁，整條漕運大動脈，像是被這鬼天氣凍住了血脈。
趙普盯著戶部剛送來的急報，手指在“三日停運，漕糧積壓三十萬石，商貨無算，每日損耗約三千貫”那一行字上，敲了又敲。墨是新磨的，字跡力透紙背，看得出寫奏章那位員外郎心裡也憋著火。
“三千貫……”趙普抬起頭，看向對面眉頭緊鎖的呂端，“則平（呂端字），你說，這每天三千貫的‘損耗’，是老天爺收的，還是有人替老天爺收的？”
呂端沒立刻接話。他剛從下面幾個倉場回來，靴子上還沾著泥雪，官袍下襬溼了小半截。他端起己經涼透的茶灌了一大口，哈出口白氣：“老天爺收雪，人收錢。雪一停，河道清淤、民夫徵調、船隻修繕，哪樣不要錢？可這錢，往年有章程，今年咱們的新政章程還沒頒下去，各路的轉運使、倉場提舉，就都‘不敢擅專’了。”
“不敢擅專？”趙普冷笑一聲，把奏章往案上一拍，“我看他們是太敢‘擅專’了！李繼勳的腦袋還在城門上掛著呢，血都沒涼透！這就急著給新政上眼藥？以為靠著這場雪，就能把漕運堵死，逼朝廷讓步？”
“不止是讓步。”呂端放下茶杯，聲音壓低，“我查了，這幾日以‘雪阻’為名停運的，多是往年與李繼勳、徐萬年那條線來往密切的船幫和碼頭。他們停，別家想動，就有人去‘說道’，去‘勸’。這雪，怕只是個由頭。下面的人，是在看朝廷的態度，看陛下……到底有多大的決心，把這漕運，從頭到腳洗一遍。”
屋裡炭火噼啪響了一聲。窗外，雪還在不緊不慢地下，把皇城連綿的殿宇都蓋成了一片壓抑的灰白。
“態度？”趙普站起身，走到窗邊，看著外面混沌的天色，“陛下的態度，李繼勳全家老小，還有南方那幾個抄家滅門的豪商，就是態度！他們看不清，咱們就幫他們看清楚點。”
他轉過身，眼中閃過寒光：“則平，你親自去一趟汴河碼頭。別帶儀仗，就帶幾個皇城司的好手。去看看，到底是雪太大，還是……有些人的心，太大了。”
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同一天，資善堂。
炭盆燒得旺，屋裡暖烘烘的。可九歲的趙德昭，心思卻沒在面前的《論語》上。他支著耳朵，聽窗外兩個路過小太監的低聲嘀咕。
“……可不，聽說揚州那邊的米船都堵在泗州了，再運不過來，京城米價還得漲……”
“唉，這雪……李相公那一殺，倒是痛快，可底下辦事的人……”
聲音漸遠。
趙德昭轉過頭，看向正閉目養神的講讀先生，猶豫了一下，還是輕聲開口：“先生，學生有一事不明。”
老先生睜開眼：“殿下請講。”
“先生前日講，水能載舟，亦能覆舟。又說，朝廷肅清貪腐，整頓漕運，乃是利國利民之策。”趙德昭小臉很認真，“可為何殺了貪官，清了蠹蟲，本該更通暢的運河，反而堵了呢？百姓……好像也更難了。”
老先生愣住了，花白的鬍子顫了顫。這問題，看似孩童稚語，卻問到了新政最痛的關節——破舊立新之間的陣痛，由誰承受？
他沉吟良久，才緩緩道：“殿下，譬如一人身上長了膿瘡，庸醫敷藥遮掩，看似無事，實則內裡潰爛。良醫剜肉剔骨，固然劇痛，流血不止，但唯有如此，方能去腐生肌，得長久安康。如今朝廷便是這良醫，漕運積弊便是那膿瘡。剜瘡之時，血流漕塞，乃是難免之痛。陛下與諸公，非不知痛，實乃不得不為。此痛為一時，若忍痛不治，潰爛全身，則為萬世之痛。”
趙德昭似懂非懂，但“剜肉剔骨”、“一時之痛”這幾個詞，卻記在了心裡。他想起父親深夜批閱奏章時緊鎖的眉頭，又想起母親私下嘆息“這皇帝，當得比打仗還累”。
“那……這痛，要痛多久？剜瘡的良醫，又怎麼知道，剮乾淨了沒有呢？”他忍不住又問。
老先生這次沉默得更久，最終只嘆了口氣：“殿下天資聰穎，然此問……老臣亦難答。或許，唯有時間，唯有民心，方能驗證吧。”
正說著，門外內侍輕聲稟報：“殿下，官家下朝，往這邊來了。”
趙德昭忙正襟危坐。不多時，趙匡胤披著一身寒氣走了進來，肩頭還有未化的雪星。他擺擺手，免了老先生和趙德昭的禮，徑首走到炭盆邊伸出手烤著，目光掃過案上的《論語》。
“昭兒今日功課如何？”聲音有些疲憊。
“回父皇，正在向先生請教。”趙德昭恭敬道。
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