趙德昭怔怔地聽著。父皇很少跟他說這麼深的話。他好像有點懂了，又好像更糊塗了。但他把“不寒心，不絕望，有希望”這幾個字，牢牢刻在了心裡。
趙匡胤沒再說什麼，拍了拍兒子的肩膀，對老先生點點頭，便轉身走了出去。雪光映著他玄色常服的背影，在空曠的殿廊下，拉得很長，顯得有些孤單。
他忽然想起很多年前，在滁州城頭，光義指著城外被戰火摧殘的村莊，問：“大哥，咱們打來打去，什麼時候是個頭？”
當時他怎麼回答的？好像是說：“打完仗，讓老百姓過上好日子，就是頭。”
現在，仗還沒打完，好日子也還遠。可這“剜瘡”的痛，卻己經實實在在地，落在了那些盼著過好日子的百姓身上。
這皇帝，果然比打仗還累。
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當夜，呂端府邸。
說是府邸，其實就是租的一處兩進小院，離皇城遠，勝在清淨。呂端為官清廉，家無餘財，妻子帶著個老僕，日子過得簡樸。
雪夜寂寂，只有更夫敲梆子的聲音，遠遠傳來。
呂端還在書房對著一堆漕運舊檔和新政條款苦思，如何能在不激起更大反彈的情況下，儘快疏通河道。妻子端了碗熱湯麵進來，清湯寡水，飄著幾片菜葉。
“趁熱吃，暖暖身子。”妻子柔聲道，眼裡帶著心疼。
呂端剛要道謝，忽聽院牆外傳來“撲通”一聲悶響，像是什麼重物落地。緊接著，是幾聲壓抑的狗吠，又驟然停止。
“什麼聲音？”妻子一驚。
呂端放下筆，豎起耳朵。靜了片刻，再無動靜。他示意妻子別動，自己拿起門邊的頂門槓，輕輕拉開書房門。
院子裡積雪未掃，白茫茫一片。只見院門內的雪地上，赫然扔著一團黑乎乎的東西。藉著雪光和他手中燈籠一看——是一條半大的黑狗，脖子被利刃割開，血淌了一地，在雪地上暈開一大片刺目的暗紅。狗眼還睜著，死不瞑目。
妻子跟出來一看，嚇得低呼一聲，捂住嘴。
呂端提著燈籠，靜靜看著那死狗，看了足足十幾息。臉上沒有驚恐，沒有憤怒，甚至沒有意外。只有一片深沉的、冰冷的平靜。
“夫君，這……這是……”妻子聲音發顫。
呂端把燈籠遞給妻子，彎腰，伸手，竟然抓住了那死狗冰冷僵硬的後腿，將它從雪地裡拖了起來，血在雪地上劃出一道長長的痕。
“去，把灶火捅旺些。”他對嚇呆的妻子說，語氣平常得像吩咐買棵白菜。
“夫君，你要做甚？”妻子愕然。
呂端拖著死狗往廚房走，頭也不回：
“天冷，加個菜。”
“狗肉，暖胃。”
他的聲音不大，卻在這雪夜裡，清晰地傳到院牆之外某個潛伏的陰影耳中。那陰影似乎顫抖了一下，旋即悄無聲息地消失在黑暗中。
廚房裡，灶火重新燃旺，映著呂端沒有表情的側臉。他看著鍋裡翻滾的熱水，又看了看腳邊逐漸僵硬的死狗。
威脅？
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】完 章一十三第【
