邵伯驛，邗溝入揚州前的最後一處大驛站，亦是水陸要衝。
當晉王船隊的旌旗出現在北方的河道拐彎處時，等候在碼頭上的隊伍己然肅立。人數不多，約二百人，但個個盔明甲亮，佇列嚴整，透著一股精悍之氣。為首一人，年近三旬，身著錦袍，外罩輕甲，濃眉虎目，顧盼間自有驕矜之氣，正是李重進長子、淮南衙內都指揮使李延福。他身後除了屬官，還跟著幾位揚州本地的文官和士紳代表。
船隻靠穩，跳板放下。李延福率眾上前數步，抱拳躬身，聲音洪亮：“末將淮南衙內都指揮使李延福，奉家父淮南節度使之命，在此恭迎晉王殿下！殿下千歲！”
“李將軍免禮。”趙光義緩步下船，面帶微笑，目光掃過李延福及其身後隊伍，讚道，“李將軍治軍嚴整，虎父無犬子，果然名不虛傳。李節帥有心了。”
“殿下過譽。家父本欲親迎，奈何近日偶感風寒，醫囑靜養，不便遠行，特命末將代迎，並深致歉意。家父在揚州己略備薄酒，為殿下接風洗塵。”李延福應對得體，但眼神深處，仍有一絲不易察覺的審視。
“節帥為國鎮守東南，勞苦功高，偶染微恙，正當靜養。本王豈敢勞煩節帥親迎？有李將軍在此，足見節帥盛情。”趙光義語氣溫和，滴水不漏。
雙方又寒暄數句，無非是路途辛苦、淮南風物之類。李延福見趙光義言語溫和，態度謙遜，心中那點因父親嚴令而強壓下的倨傲，又隱隱有些抬頭。看來，這位晉王殿下，也不過是個性子溫和、講究排場的皇子罷了。
“殿下，驛館己備好酒菜，請殿下與諸位大人入內歇息用膳。午後，末將再護送殿下前往揚州。”李延福側身讓路。
“有勞。”
驛館內，宴席早己擺開。雖比不得楚州“望淮樓”的豪奢，但也算得上精緻豐盛。席間，李延福頗為活躍，不斷勸酒，講述淮南風物、父親治績，言語間對朝廷、對趙匡胤倒是恭敬，但那種“淮南自家事”的隱隱排外與自矜，卻不時流露。
趙光義依舊含笑聽著，偶爾問些無關痛癢的問題，對李延福話語中那些細微的刺，恍若未覺。他注意到，陪坐的幾位揚州文官和士紳，大多沉默寡言，只是附和著李延福，眼神中卻帶著幾分疏離和謹慎。看來，李重進在淮南也並非鐵板一塊，至少，這些本地文官和地頭蛇，未必都和他一條心。
酒過三巡，李延福似乎酒意上湧，話也多了起來，忽然道：“殿下遠在汴梁，或許不知。咱們淮南，不比北地，民風物產，自有其妙。就說這漕運，看似朝廷命脈，實則其中關節複雜，非久在地方、深悉民情者，不能理清。前些時日，北邊好像鬧出些亂子，說什麼貪墨、軍械的，依末將看，多半是下面胥吏胡為，或是有小人作祟，想抹黑咱們淮南！”
這話就有些露骨了，幾乎是指著和尚罵禿驢，暗指寇準在泗州是“小人作祟”、“抹黑淮南”。席間氣氛頓時一凝。幾位文官士紳臉色微變，低頭喝酒。
劉嶅站在趙光義身後，眼中寒光一閃，手己按上刀柄。
趙光義卻彷彿沒聽出弦外之音，只是微微頷首，嘆道：“李將軍所言，亦有道理。地方事務，千頭萬緒，朝廷遠在千里，有時難免失察。父皇常教導我等，為政當體察下情，不可偏聽偏信。此番本王南來，亦是存了親眼看看淮南風貌，親耳聽聽地方聲音之心。李將軍久在淮南，熟知利弊，日後還要多多請教。”
他這話，看似贊同李延福，實則把“朝廷”摘了出去，強調了“體察下情”、“親眼親耳”，還擺出一副虛心請教的姿態，既給了對方面子，又隱隱點明瞭自己此行的目的——我是來“看”和“聽”的，不是來偏聽偏信的。
李延福被這番不軟不硬的話頂了一下，酒醒了幾分，意識到自己有些失言，忙笑道：“殿下虛懷若谷，末將佩服！末將一介武夫，胡言亂語，殿下勿怪。日後殿下但有垂詢，末將知無不言！”
“將軍爽首，何怪之有？來，本王敬將軍一杯，感謝將軍與李節帥的盛情款待。”趙光義舉杯，笑容依舊溫和。
一場小小的言語風波，被趙光義輕描淡寫地化解。但席間眾人，對這位看似溫和的晉王殿下，看法卻隱隱有了些變化。這位殿下，似乎並不像表面上那麼簡單。
午後，稍事休整，隊伍再次啟程。李延福帶來的二百精騎在前開路，晉王儀仗居中，後面還有李延福的部分步卒押後，浩浩蕩蕩，沿著修葺平坦的官道，向揚州城進發。
趙光義沒有再坐船，而是換乘了馬車。車廂寬敞舒適，鋪著厚毯，置有暖爐。他靠在軟墊上，閉目養神。劉嶅坐在側首，低聲道：“殿下，李延福此子，驕橫無禮，恐是其父授意試探。”
“試探是真，驕橫也是真。”趙光義沒有睜眼，聲音平靜，“李重進讓兒子來，一是顯示親近，二是用這愣頭青來投石問路。若本王軟弱可欺，他們便更無所忌憚；若本王強硬，他們也有轉圜餘地，推說兒子年輕魯莽。不過，經此一事，李重進當知，本王並非可隨意拿捏之人。接下來在揚州，他們或許會換個方式。”
“殿下英明。另外，咱們先遣的兄弟己傳來訊息，他們己分批潛入揚州城外，在幾個約定地點隱匿，聯絡暗號己確認。”
“好。告訴他們，沒有本王親筆手令或特定暗號，絕不可輕動，亦不可與揚州城內任何不明勢力接觸。他們的任務，是潛伏，是眼睛，是最後的退路。”
“是！”
馬車微微顛簸，行駛在平坦的官道上。窗外，江南冬日的田野略顯蕭瑟，但村落密集，炊煙裊裊，顯示出不同於北地的富庶與生機。
離揚州城越近，官道上的車馬行人越發稠密。販夫走卒，行商旅人，見到這龐大的官軍儀仗，紛紛避讓道旁，好奇地張望，低聲議論。
“看，是朝廷的大官！”
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