建隆二年，元月初三，揚州。
節度使府正堂，香案高設，儀仗肅然。欽差宣旨使者手持明黃聖旨，昂然而立。趙光義率揚州文武官員，跪聽宣旨。
“……晉王光義，忠勤體國，智勇兼資，戡亂定危，功在社稷……特晉中書令，仍判開封府、河南府，領殿前都虞候，兼淮南東西路安撫制置大使，全權善後，許以便宜行事，先斬後奏……欽此！”
“臣，光義，領旨謝恩！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”趙光義雙手接過那沉甸甸的聖旨，心潮起伏。中書令，安撫制置大使，先斬後奏……兄長給予的信任和權柄，遠超預期。這不是獎賞，是將其徹底綁在了東南這駕戰車上，也將所有的壓力和責任，一併壓了下來。
宣旨完畢，欽差又恭敬地捧上那個小巧的金漆木盒：“殿下，陛下另有手諭，囑殿下親啟。”
趙光義心頭一動，接過木盒，入手微沉。他屏退左右，只留曹彬、劉嶅在側，這才小心開啟。裡面沒有珠玉，只有一張普通的宮廷用箋，上面是兄長那熟悉而飛揚的草書：
“差事辦得不錯。
但下次，遇事可首接稟朕，不必學旁人寫什麼請罪疏。朕的弟弟，無需向任何人請罪。”
兩行字，力透紙背。
趙光義盯著那兩行字，久久不語。胸中一股熱流湧上，眼眶竟有些發酸。兄長的維護之意，透過這簡短的文字，撲面而來。“朕的弟弟，無需向任何人請罪”——這是對他最大的肯定，也是對外界所有流言最霸氣的回應。但“下次遇事可首接稟朕”，又隱隱帶著一絲兄長對弟弟“耍心眼”的輕微責備和期待。
信任，厚重如山。期許，也如影隨形。
“陛下聖恩浩蕩！”曹彬與劉嶅也看到了內容，激動不己。
趙光義小心地將手諭收好，貼身存放。他深吸一口氣，對曹彬道：“曹將軍，陛下的信任，你我都看到了。東南重任，如今皆繫於我二人之身。揚州局面初穩，但江淮數十州，百廢待興，吏治、防務、民生，千頭萬緒。尤其防務，南唐、吳越虎視眈眈，北邊契丹、北漢亦需警惕。整飭江防、水師，編練新軍，囤積糧草，此乃當務之急，就全權拜託將軍了！”
曹彬單膝跪地，抱拳肅然：“末將蒙陛下與殿下信重，敢不竭盡駑鈍，以死報效！定當整肅軍備，鞏固江防，為殿下，為朝廷，守好東南門戶！”
“好！”趙光義扶起曹彬，又對劉嶅道，“整頓吏治、清查田畝、安頓流民、恢復商貿諸事，由你協助本王，並督促各州縣落實。陛下許我先斬後奏，便是授予我等霹靂手段。對那些陽奉陰違、阻撓新政、甚至暗中與逆黨勾結者，不必留情，該抓的抓，該殺的殺！但要記住，務必證據確鑿，程式合法，要讓百姓看到朝廷法度，而非私人恩怨。”
“屬下明白！”劉嶅眼中精光閃爍。
“還有，”趙光義聲音壓低，“那份名單……陛下雖未明言，但既將此重任全權交託，便是默許我等，在整頓吏治中，將其一一釐清。只是，需更加謹慎，更加穩妥。先易後難，由外及內。先從揚州本地、以及證據確鑿、民憤極大者入手。朝中牽扯深的……暫時不動，記錄在案，徐徐圖之。”
“是！”
部署完畢，趙光義獨自回到書房。他再次展開聖旨，又摸了摸懷中那份手諭，目光投向牆上懸掛的淮南地圖。
兄長，您將東南交給了弟弟。
弟弟，絕不會讓您失望。
這盤棋，弟弟會替您，下得漂漂亮亮。
他提筆，開始起草一份詳細的、關於未來半年淮南治理與防務規劃的條陳，準備稍後送往汴梁。他要讓兄長看到，他不僅有能力平叛，更有能力治理。
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同一時間，汴梁，皇宮。
趙匡胤剛剛批閱完一批關於北漢邊境摩擦的奏報。楊業在代州又小挫了北漢一次遊騎，但奏報中提到，契丹邊境的兵馬調動似乎比往年更加頻繁。他揉了揉眉心，將奏報放下。
“王繼恩，揚州聖旨，該到了吧？”
“回大家，按日程，應是今日抵達。”王繼恩回道。
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