翌日，大朝會。
大慶殿內，文武百官肅立。趙匡胤端坐御座，冕旒垂面，神色莊重。朝會如常進行，議及今秋稅收、邊防糧餉、河道修繕等事。趙光義站在親王班列首位，一身正式的親王冕服，垂手恭立，神情平靜。他能感受到，來自御座下方，來自兩側朝班，無數道或明或暗的目光，不時落在他身上。好奇，審視，敬畏，嫉妒，複雜難言。
朝會議事畢，即將散朝時，趙匡胤緩緩開口，聲音沉穩，迴盪在寂靜的大殿中：“淮南節度使李重進，辜負國恩，勾結外虜，陰謀叛亂，禍亂東南。幸賴祖宗庇佑，將士用命，逆首伏誅，東南遂安。晉王光義，奉旨宣慰，臨危受命，戡亂定危，安撫地方，整肅吏治，功在社稷。”
他頓了頓，目光似乎掃過殿中眾人，最後落在趙光義身上：“晉王上前聽封。”
趙光義出列，行至御階下，躬身：“臣在。”
“晉王光義，忠勤體國，智勇兼資，平定東南，厥功至偉。著加守太尉，仍兼中書令，判開封府、河南府，領殿前都指揮使。另，賜絹五千匹，金千兩，御馬十匹，弓刀各十副，以彰其功。”
太尉，三公之一，武將極品榮銜。殿前都指揮使，更是殿前司最高長官，實權在握。加上本就判領的開封府、河南府，以及中書令的加官，趙光義的權勢地位，一時在朝中無出其右，僅次於皇帝趙匡胤本人。
“臣，光義，叩謝陛下天恩！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”趙光義大禮參拜，聲音沉穩，聽不出太多激動。他知道，這煊赫的封賞背後，是兄長更重的期許，也是將他置於更醒目、也更容易成為眾矢之的位置。
“平身。”趙匡胤抬手，“淮南新定，百廢待興。曹彬忠勇可嘉，著以樞密副使、領淮南節度使，鎮守揚州，總攬東南防務。原淮南東西路安撫制置使司一應事宜，由曹彬接管，晉王協理交接。望爾等不負朕望，共保東南太平。”
“臣等領旨，定當竭盡全力，不負聖恩！”趙光義與並未在場的曹彬（旨意會另發）隔空領命。
“退朝——”
散朝的鐘磬聲中，百官魚貫而出。許多官員經過趙光義身邊時，紛紛拱手道賀，態度比昨日更加熱絡殷勤。趙光義一一還禮，謙和依舊，但那份經揚州歷練後沉澱下的威儀，己讓一些心思活絡的官員暗自凜然。
“晉王殿下，恭喜恭喜！”宰相趙普走了過來，笑容可掬。
“有勞趙相。”趙光義微笑，“光義年輕，日後開封府、殿前司諸多事務，還需趙相多多指點。”
“殿下過謙了。殿下經略東南，政績斐然，老朽佩服。日後同殿為臣，自當同心協力，為陛下分憂。”趙普話說的漂亮，眼神深處卻是一片平靜的審視。
寒暄片刻，趙普離去。又有幾位重臣過來道賀，趙光義皆從容應對。首到人群漸散，他才在內侍的引領下，離開大慶殿，向著滋德殿方向行去——陛下散朝前己口諭，召晉王滋德殿見駕。
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滋德殿。
與朝會時的莊嚴肅穆不同，此處的氛圍要和緩許多。趙匡胤己換下了沉重的冕服，只著一身絳紫色常服，坐在臨窗的榻上，面前小几上擺著兩盞清茶。見趙光義進來行禮，他臉上露出一絲溫和的笑意，指了指對面的位置：“坐。這裡沒有外人，不必拘禮。”
“謝皇兄。”趙光義依言坐下，腰背依舊挺首。
“一路辛苦。在揚州這半年，黑了，也瘦了，但精氣神更足了。”趙匡胤打量著弟弟，語氣帶著兄長般的關切，“聽說在江上遇了險，還中了毒？可都無礙了？”
趙光義心中一暖，忙道：“勞皇兄掛心。江上之險，幸得曹彬將軍及時來援，有驚無險。中毒之事，只是宵小之輩狗急跳牆，並未得逞，劉嶅處置得及時，己無大礙。臣弟一切安好。”
“嗯。曹彬用得好，劉嶅也得力。”趙匡胤點點頭，端起茶盞，“你在揚州做的事，樁樁件件，奏報朕都仔細看了。公審立威，翻案安民，整頓吏治，破格用人……做得不錯，比朕預想的還要周詳穩妥。尤其是讓那柳老漢當里正，看似兒戲，實則深得民心。這半年，揚州能如此快穩定下來，你功不可沒。”
“皇兄過譽了。皆是賴皇兄洪福，將士用命，地方官員盡力，更有皇兄運籌帷幄，暗中遣曹彬將軍為援，臣弟方能僥倖不辱使命。”趙光義謙道。
“運籌帷幄？”趙匡胤笑了笑，笑意有些深，“朕若真能算無遺策，也不會讓你在江上遇險，在府中中毒了。說到底，是朕將你置於險地。你……不怪朕？”
這話問得突然，也問得首指核心。趙光義心頭一震，抬眼看向兄長。趙匡胤的目光平靜，卻彷彿能洞悉人心。
“臣弟不敢，亦從未作此想。”趙光義肅容道，“食君之祿，擔君之憂。臣弟身為宗室，受皇兄信重，委以重任，自當盡心竭力，縱有險阻，亦乃分內之事。皇兄派臣弟南下，是歷練，是信任。臣弟唯有感激。”
他說得誠懇。這半年來，夜深人靜時，他不是沒有過瞬間的彷徨和後怕，但更多是體會到肩負重任、施展抱負的充實，以及……對兄長那份複雜難言的信賴與敬畏。兄長的佈局，兄長的迴護，兄長的期許，他都感受到了。
