劊子手不為所動，左手從腰間抽出一根竹籤，把刀刃上的肉片挑下來，遞給旁邊的助手。
助手接過竹籤，把那片肉擱在臺前的白瓷盤子裡，碼好。
旁邊另一個助手拿起硃筆，在冊子上畫了一筆。
第一刀，記。
劊子手的節奏極慢，從第一刀到第二刀之間隔了將近二十息，不是在醞釀也不是在歇氣，是這門手藝本身就要求這個速度。
割得太快，人會暈過去，暈過去就不知道疼了，不知道疼了這刑罰就沒了意義。
割得太慢，傷口凝血結痂，下一刀就不好下了，片下來的肉也不夠薄不夠勻。
這個間隔是十幾年的經驗熬出來的，快一分不行，慢一分也不行。
第二刀落在鎖骨外側，第三刀落在肩頭，每一刀下去都是同樣大小的一片，薄得對著光能看見紋路。
白瓷盤子裡的肉片一片挨著一片地碼上去，顏色從淺紅慢慢變深。
另一側，第二個劊子手己經在蒲念祖身上開了工。
蒲念祖比孔希武安靜得多，不是因為不疼，是因為第一刀還沒落下來他就己經嚇暈過去了，是臺上的校尉拿涼水潑醒的，潑醒之後眼珠子轉了兩圈，看見劊子手舉著刀站在面前，又暈過去了，再潑，再醒，反覆了三回才算穩住了神志。
穩住之後第一刀切下去，蒲念祖沒叫，嘴巴大張著，喉嚨裡發出一種像是被掐住脖子的貓的聲音，細而長，從頭到尾沒斷過。
臺下的百姓起初還罵，罵了小半個時辰罵累了，漸漸安靜下來，只剩下臺上的慘叫聲和刀刃劃過皮肉的細微聲響在校場裡迴盪。
有些人開始轉過頭去不看了，賣燒餅的小販把棚子的簾子放下來擋住了視線，但耳朵擋不住。
太陽慢慢升高，校場上的溫度跟著往上躥，松木檯面被曬得發燙，血滲進木板的縫隙裡，混著松脂的氣味，蒸騰出一股讓人胃裡翻騰的味道。
朱元璋沒有親自到場。
但他派了王景弘坐在刑臺旁邊的涼棚裡全程盯著，老太監面色如常，手邊放著一碗涼茶，旁邊坐著三個太醫院的御醫，藥箱開啟著，裡面最顯眼的是兩根手指粗細的老山參，百年份的，從內庫裡拿的，一根就值幾百兩銀子。
太醫每隔一會兒就上臺探一次脈，往兩個人嘴裡灌參湯和止血的藥粉，傷口上敷一層藥膏防止失血過快。
不能死得太早。
三千六百刀沒割完之前，人不能斷氣，這是聖旨上寫得明明白白的。
第一天從辰時割到酉時，日頭從東邊走到西邊，影子從短到長又從長到短。
兩個人身上各捱了約莫六百刀。
那兩具掛在木柱上的身體己經看不出完整的皮膚了，從鎖骨以下到腰際，全是深淺不一的切口和外翻的肉茬，血從檯面的縫隙裡滲下去，把臺基底下的泥地染成了深褐色。
蒲念祖在傍晚的時候己經喊不出聲了，喉嚨全啞了，只能從嗓子眼裡擠出一種像是破風箱漏氣的嗚咽，全身的肌肉在每一刀落下去的時候抽搐一下，但人還活著。
太醫上去探了脈，下來跟王景弘彙報，說脈象雖弱但還在跳。
王景弘點了點頭，端起那碗涼茶喝了一口。
酉時末，日頭徹底落下去了，校場上點起了火把。
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