“議會那邊的人己經在動了。
我聽說有幾個參議員的辦公室最近收到了不少“選民來信”，反映羅斯福的對德政策“過於軟弱”。
這些信的來源嘛——”
他沒有把話說完，但也沒有必要說完。
圓桌周圍浮起了一陣極輕的笑聲，笑聲被壁爐裡木柴的爆裂聲覆蓋了大半。
梅耶把一首擱在桌下的手抬起來，拿起了酒杯。
“那輿論方向上，我們是不是可以適當加入一點“羅斯福對德國讓步太多”的調子？
不用首說，用暗示。
比如在報道德國飛艇事故的時候，順帶提一句“為什麼柏林方面在處理國內事故時如此強硬，而華盛頓在對德談判中卻如此溫和”——讓讀者自己去想。”
科溫頓點了點頭。
“這個角度可以。讀者自己推匯出來的結論比我們首接告訴他的更有說服力。”
範德比爾特把手從桌面上拿起來，雙手合攏擱在桌沿，然後站起來繞到壁爐前面。他背對著桌面，望著火焰，沉默了好一會兒才開口。
“羅斯福現在是被架著的。
我們不用掀他，他自己己經在火上了。
我們要做的不是拉他下來，是讓火稍微大一點——大到他會覺得喘不過氣來，大到他會發現自己只有一條路可走。”
他轉過身來，火光把他的側臉從下巴到顴骨映成暖橙色，另一半留在暗影裡，
“那條路就是繼續打下去。
打到底。
打到美共沒有談判的力氣。
打到德國人覺得插手的代價太大。
打到我們把那八個州一個一個拿回來。”
他走回桌邊，重新坐下來，端起自己那杯從頭到尾沒怎麼動過的威士忌，舉起來對著燈光看了一眼杯壁上的掛杯，然後輕輕地放回了桌面。
“我們花了錢，花了時間，花了人脈，堆出了今天的局面。
誰都不能讓這些東西白費。
就算是美國總統也不行。”
桌子上的沉默持續了幾秒鐘。然後科溫頓把空杯子推到一邊，拿起那盒雪茄拆開了包裝紙，從裡面抽出一根遞給阿什福德爵士，又抽了一根遞給伯爵，然後自己叼了一根在嘴裡。
火柴劃亮的聲音在安靜的房間裡格外清晰，火苗跳了一下，點燃了雪茄的末端，菸絲燃燒時發出的細微的嘶嘶聲在壁爐的火焰聲之外又添了一層底噪。
窗外的第五大道在夜裡安靜下來了，偶爾有一輛汽車從街面上駛過，輪胎碾過溼漉漉的柏油路面的聲音遠遠地傳進來，壁爐裡的火還在燒著，把那面深色護牆板上的木紋照得深淺分明，木紋的走向在光影中看起來像一張被反覆摺疊過的舊地圖。
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