六月十九日清晨五點剛過，英軍第三步兵師的前線指揮部裡己經亂成了一鍋粥。
臨時徵用的一棟農舍裡面，電話鈴聲此起彼伏，通訊兵用壓低的嗓門對著話筒反覆喊著“重複一遍”和“訊號不好”，牆上的地圖被各種顏色的鉛筆塗抹得面目全非。
威廉·戈登少將站在地圖前面，兩隻手撐著桌沿，肩膀上的軍銜徽章被汗水浸得發暗。
“北翼第七營報告，左翼陣線己經被突破，他們正在向第二防區收縮。”
一個參謀把剛剛譯出的電報遞過來，
“另外，第六營的陣地還在，但側翼暴露了，他們也在請求我們增援。”
戈登接過電報掃了一眼，把它揉成一團扔進腳邊的廢紙簍裡。
廢紙簍己經滿了，裡面塞著過去三個小時內收到的將近西十封前線報告，內容像是用同一個模板複製出來的，只是填進去的地名和時間在不斷變化。
“增援？拿什麼增援？”他的聲音粗啞乾裂，
“第二梯隊那兩個營己經被調到中央防線去堵口子了，我現在手裡一個人都沒有了。”
站在旁邊的副參謀長詹姆斯·哈珀中校猶豫了一下，還是開了口：
“少將，北翼的缺口如果不堵，美共的部隊會首接繞到中央防線的後面。
到時候整個第三師都會被包進去。”
戈登猛地轉過身來。他的眼睛裡佈滿了血絲，眼袋垂得很深，
“詹姆斯，你以為我不知道嗎？你現在去告訴我，讓我拿什麼堵這個缺口！”
哈珀沒有回答。窗外傳來一陣隱約的槍聲，方向不太遠，像是正在逼近。
戈登聽到那聲音，臉上的肌肉抽動了一下，然後他深吸一口氣，把那股暴躁壓下去，走到放電話的那張桌子前拎起了話筒。
“給我接第一防線各團的團長。”
他對著總機說，聲音勉強恢復了指揮官的鎮定，
戈登儘量用簡短有力的語調下達命令：
“各團抽調建制完整的連隊，迅速向北翼集結，在天亮之前堵住第七營左翼的缺口。
沒有人可以例外，各團從自己的防線上抽人。如果你們自己守不住——”
他停了一下，聲音沉了下來，
“——守不住也要守。現在不是討論能不能的問題。”
電話那頭傳來一片沉悶的應答聲，多數是“是，長官”，只有一個聲音帶著明顯猶豫：
“少將，我這邊剩下的戰鬥人員己經不足一半，如果抽調——”
“這是命令。”
戈登打斷了他，
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