和照片上一樣——五十歲上下，身材瘦削，穿著深灰色夾克和黑色長褲，頭髮花白，梳得很整齊。他臉上沒什麼表情，眼睛很小，但很亮，像兩顆黑色的玻璃珠。他站在門口掃視了一圈，然後徑首走向吧檯，在靠內側的位置坐下。
酒保走過來，“老鬼”說了句什麼，酒保點點頭，轉身去倒酒。
洪之握緊錄音筆，拇指輕輕按下錄音鍵。指示燈亮起微弱的紅光，在掌心的陰影裡幾乎看不見。他把左手放在桌面上，手掌微側，拾音孔對準吧檯方向。
距離大約八米。
音樂聲、交談聲、酒杯碰撞聲……環境噪音很大。洪之集中精神，試圖捕捉“老鬼”那邊的聲音。但只能聽到模糊的片段，聽不清具體內容。
九點二十三分。
另一個男人走進酒吧。
中年，相貌普通，屬於扔進人堆裡就找不出來的那種。但洪之注意到他的眼睛——眼神很精明，像鷹一樣銳利，掃視酒吧時的目光帶著審視的意味。他穿著深藍色夾克，黑色褲子，手裡拎著一個普通的公文包。
他走到吧檯，在“老鬼”旁邊的空位坐下。
兩人沒有立刻交談。酒保送來兩杯酒——一杯威士忌，一杯啤酒。中年男人端起啤酒喝了一口，“老鬼”則拿起威士忌，輕輕晃了晃杯子。
洪之調整了一下坐姿，讓錄音筆的角度更精準。
音樂正好換到下一首，音量稍微小了一些。就在這個間隙，他聽到了對話的片段。
“……處理乾淨了。”是中年男人的聲音，低沉，帶著某種地方口音。
“確定？”“老鬼”的聲音更沙啞。
“胃酸溶解了大部分，但紙條還在。己經按流程銷燬了。”
“下次審判地點呢？”
“還在選。‘時針’很滿意上次的效果，但要求更……有儀式感。”
洪之的心臟猛地一跳。
“貨物處理乾淨”、“下次審判地點”、“‘時針’很滿意”——這些詞和細綱裡的一模一樣。他握緊錄音筆，指節發白。冰塊的涼意透過玻璃杯傳到掌心，但他感覺不到冷，只覺得血液在耳膜裡鼓譟。
中年男人壓低聲音說了句什麼，洪之沒聽清。只聽到幾個零散的詞：“碼頭……倉庫……午夜……”
“老鬼”點了點頭，端起酒杯喝了一口。兩人陷入短暫的沉默，只有音樂在繼續。
洪之的大腦飛速運轉。
他們在討論“貨物”——應該是指那些微笑死者的屍體，或者屍體裡的紙條。處理乾淨，意味著銷燬證據。下次審判地點，意味著還有新的受害者。而“時針”很滿意……
沈墨很滿意。
洪之感覺胃裡一陣翻湧。他端起威士忌喝了一大口，烈酒灼燒著喉嚨，勉強壓下那股噁心感。
就在這時，酒吧門又被推開了。
洪之下意識地抬頭看去。
然後，他的呼吸停止了。
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