魏忠賢弓著腰，雙手捧著黃綾聖旨，屏住呼吸。
“念。”朱由校沒抬頭，手裡的刻刀在地球儀底座上，又削下一片薄木屑。
魏忠賢清了嗓子，展開聖旨，聲音有些發顫：“奉天承運皇帝，詔曰：自今日起，廢除人頭稅，行‘攤丁入畝’之策。凡大明田土，不論官紳百姓，皆按畝納糧。火耗一律歸公，私收者斬。”
每一個字，都砸在暖閣的寂靜裡。
內閣次輔劉一燝跪在地上，身子抖個不停。他霍然抬頭，保養得極好的臉漲成了紫色：“皇上！不可！這是亂命！是要絕了天下讀書人的根啊！”
“根？”朱由校吹掉手上的木屑，放下刻刀，“劉閣老，朕沒記錯，大明律只免了有功名者的人頭稅，可沒說免了田稅。”
劉一燝用膝蓋蹭著往前挪了兩步，把頭磕在金磚上，砰砰作響：“皇上，士紳優待乃是祖制！讀書人和泥腿子一樣納糧，體統何在？聖賢書的顏面何在？”
“顏面能當飯吃？能擋得住建奴的騎兵？”朱由校站起身，走到劉一燝面前，俯視著他：“遼東那三萬具建奴的屍體，是朕花真金白銀買下來的。國庫裡的銀子，全是泥腿子從牙縫裡省出來的，你們這些佔了幾萬畝良田的‘聖賢’，一文錢不出，還想讓朕供著？”
“皇上……”劉一燝胸口發悶，喉嚨裡泛起一陣腥甜，“此令一齣，江南必亂！天下士子必……必離心離德！”
“亂？”朱由校笑了，從袖子裡掏出一塊銅牌扔給魏忠賢，“朕就怕他們不亂。”
銅牌上刻著“清田特使”西個大字。
“傳旨李自成，讓他帶著秦良玉的白桿兵，去蘇杭給朕‘量地’。”朱由校坐回椅子上，重新拿起地球儀，“告訴他，尺子拿穩了，多量出一分地，就給朕抄沒一分。”
劉一燝聽完這話，兩眼一翻，癱在了地上。
半個月後，蘇州府。
雨水連綿，青石板路滑膩膩的。一隊穿著鴛鴦戰襖的兵卒，拿著特製的鐵尺和算盤，一腳踹開了一處豪宅的大門。
李自成穿著沾滿泥點的官服，腰裡彆著那把在窄口嶺殺過人的短刀，大步跨進院子。院裡站著幾十個家丁，都拿著棍棒，為首的管家橫眉立目地擋在路中間。
“瞎了你們的狗眼！這是前任禮部侍郎王大人的宅子！誰敢亂闖！”管家拿著藤條，指著李自成的鼻子，“識相的趕緊滾，否則讓你們吃不了兜著走！”
李自成沒說話，只是低頭看了一眼腳上的泥靴子。他想起在陝北老家，全家餓死時，地主家的狗也是這麼衝他叫的。
“量。”李自成只說了一個字。
身後的兵卒立刻散開，兩個人拉著皮尺就要往後花園闖。
“反了！給我打！”管家揮動藤條，家丁們剛要湧上來。
李自成手腕一翻，短刀出鞘又歸鞘。
那管家捂住喉嚨，血沫子從指縫裡滋滋往外冒，身子晃了兩下，一頭栽進了雨水裡。
院裡頓時沒了聲音，只剩下雨聲。
李自成跨過屍體，從懷裡掏出一本厚厚的魚鱗冊，那是從縣衙架閣庫裡翻出來的老底子。
“王家報官田兩千畝。”李自成翻開一頁，用還在滴血的刀尖指著那串數字，“但我怎麼聽說，光這後花園擴建就佔了五百畝民田？”
他抬起頭，目光掃過那些發抖的家丁：“把牆推了。給我一尺一尺地量。”
轟隆一聲。那堵高牆在幾十個兵卒的合力下，轟然倒塌。牆後是大片的私田，還有那些被圈在裡面、不敢吭聲的佃戶。
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