文淵閣內，冰盆融化了一大半，水珠沿著銅邊滴落。
葉向高坐在紅木椅子裡，他雙眼低垂，手裡緊握著一份新寫好的奏章。
紅薯地的訊息一傳開，他就清楚大局己定。
百姓有了糧食，講武堂有了火炮，文官手裡那些以民意之名掌控糧草的籌碼，被朱由校用幾番動作徹底清理。
他只等著一個能體面告退的時機。
乾清宮的西暖閣。
朱由校坐在軟榻上，手把玩一個十二柱的魯班鎖，他琢磨著主軸的咬合。
“皇爺，葉閣老在門外等著，他手裡捧著摺子。”
魏忠賢聲音輕柔，將新泡好的茶放在案上。
朱由校未抬眼，他手指一用力，一根木楔子就被頂了出來。
“讓他進來。”
葉向高走進殿門，他步履緩慢，每一步都帶著停頓，官袍顯得沉重。
他跪在金磚上，雙手將奏章舉過頭頂。
“老臣葉向高，叩見皇上。”
朱由校放下魯班鎖，拍去手上的木屑。
“葉閣老，這大晌午的，不在文淵閣休息，有什麼急事嗎？”
葉向高額頭貼地，聲音低沉。
“臣己年過七十，耳不聰目不明，近日處理公文常有差錯。”
“大明面臨多事之秋，臣不敢以老朽之身耽誤國事，特向皇上請求歸鄉養老，還請皇上恩准。”
他說完，將奏章向前推了推。
按照慣例，內閣辭官，皇帝總會挽留幾次，說些離不開老臣的寬慰話。
葉向高心裡也如此打算，只要朱由校開口挽留，他就能趁機提出讓葉家長孫回鄉讀書的條件，保住家族的傳承。
朱由校接過奏章，翻開看了看。
裡面辭藻華麗，滿紙都是表忠心的空話。
“魏大伴，拿硃筆。”
朱由校開口。
魏忠賢怔了下，忙遞上毛筆。
朱由校在奏章末尾，重重劃了一個紅圈。
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